”顿了顿，又道：“一路保重。”
赵武接过信，塞入怀中，跳上车辕。车夫轻叱一声，骡车碌碌转动，驶出小巷，汇入安济府清晨稀疏的人流，向西行去。
出了西城门，道上车马渐多，多是驮货的骡马队或载人的篷车。行了半日，道旁出现一支规模不小的商队，数十辆大车首尾相连，骡马嘶鸣，伙计吆喝，护卫骑马来回巡视。
骡车靠过去，与商队汇合。黝黑车夫与商队头领模样的汉子低语几句，递过一小袋钱币。那头领掂了掂，朝赵武这边瞥了一眼，挥挥手，便有人引着骡车插入车队中段。
此后一路，便随着这商队北行。
商队行路缓慢，日行夜宿。赵武大多时间坐在车辕上，沉默看着沿途景致变迁。平原渐尽，地势开始起伏，土色由黄转褐，植被稀疏，风里带了寒意。
同行的商队伙计或护卫，见他穿着兵卒号衣，面色冷峻，并不多来攀谈。他也乐得清静，每日分得一份干粮清水，便自顾调息。
偶尔夜深人静，宿营地篝火零星，他能听到守夜人低低的交谈，提及北海的苦寒、风浪，还有那些神出鬼没的“海耗子”。
连行十余日，天气明显冷了下来。这日午后，前方出现一道蜿蜒的灰黑色山脉。商队沿山脚而行，傍晚时分，转过一个山口，眼前豁然开朗。
一片望不到边的灰蓝色水域横亘于天地之间，风势骤烈，带着咸腥冰冷的气息扑面而来。岸线曲折，礁石嶙峋。
这就是北海。
商队并未停留，沿着一条夯土官道继续前行。道旁开始出现零星的烽火台和简陋营寨的轮廓。
又行了一个多时辰，天色渐暗，前方出现一座依着陡峭海崖修建的堡垒。
堡墙由灰黑色巨石垒成，不高，但形势险要，一面紧贴崖壁，一面俯瞰着下方浪涛汹涌的海湾。墙头插着几面褪色的旗帜，在强劲海风中猎猎作响。堡门紧闭，门楼处有兵丁身影晃动。
珠母堡到了。
