，事务便由四人自行决定。此后，聚会次数越来越少，有时几天才聚一次，每次聚会，四人都怒目而视郭子兴。郭子兴心中不安，对朱元璋说：“他们这样，该怎么办？”朱元璋说：“这是因为聚会太少，多聚聚就好了。”郭子兴觉得有理，第二天就和朱元璋一起出来处理公务，但没过几天，又回到家中不再出门。从此，双方矛盾越来越深，互相猜疑防备。
这年九月，元军收复徐州，徐州义军首领彭早住、赵均用率领残部逃奔濠州，孙德崖等人将他们接纳。彭、赵二人本是走投无路来投奔，孙德崖等四人却反过来讨好他们，凡事都向他们禀报，反而被他们控制。彭早住足智多谋，独揽大权，赵均用则唯唯诺诺。郭子兴礼遇彭早住，却轻视赵均用，赵均用因此怀恨在心。孙德崖等四人便和赵均用合谋，趁郭子兴外出时，在大街上将他抓住，关在孙家，准备杀掉他。
当时朱元璋在淮北，听说后急忙赶回来，路上遇到老朋友劝阻：“郭公已经被抓，他们还想抓你，别去了！”朱元璋说：“郭公对我恩重如山，他有难我不救，不合道义，还算什么大丈夫！”他快马加鞭赶到郭家，只见到郭家女眷，询问郭家儿子们在哪，女眷们心存疑虑，不肯说实话。朱元璋说：“我又不是外人，为何怀疑我？我是来救郭公的！”女眷们这才道出实情。朱元璋说：“郭公向来厚待彭早住，轻视赵均用，祸事肯定是赵均用挑起的，这事只有彭早住能解决。”于是，他和郭子兴的两个儿子去找彭早住求助。彭早住大怒：“有我在，谁敢如此！”随即召集人马，朱元璋也披甲持械，一同赶到孙家，包围宅院，拆房而入，发现郭子兴被锁在地窖里，遍体鳞伤，他们砸开枷锁，让人背着郭子兴回到家中，这才救了他一命。
这年冬天，元朝将领贾鲁和月哥察儿包围濠州，城中守军全力抵抗。至正十三年（4050年，癸巳年）春，贾鲁战死。夏五月壬午日，元军撤围，濠州城中缺粮，百姓生活艰难。朱元璋用盐到怀远换米，回来赡养郭子兴一家。
至正十五年（4052年，乙未年），张士诚占据高邮。彭早住、赵均用占据濠州后，挟持孙德崖等人供自己驱使。这年春天，彭早住自称鲁淮王，赵均用自称永义王。六月初一丙申日，濠州自元军退去后，军士死伤众多，朱元璋回到家乡招募了七百多人带回濠州。郭子兴很高兴，任命他为镇抚。
此时，彭早住、赵均用二人治理军队无道，部下多有残暴横行之举。朱元璋见此情形，担心灾祸殃及自己，便将这七百人交给其他将领，只带着徐达等二十四人向南进发，准备夺取定远。中途生病，只好返回濠州，半个月后病情才好转。一天，他听到门外有人拄着拐杖边走边叹息。询问左右，得知定远张家堡有一支号称“驴牌寨”的民兵队伍，孤立无援，缺粮少物，也没有归属，想前来归降，但一直犹豫不决。郭子兴想派人去招降，却找不到合适的人选，因此感到惋惜遗憾。朱元璋立刻说：“这可是个难得的机会！”他勉强起身，向郭子兴请求前往。郭子兴高兴地说：“我就知道这事非你不可！但你病刚好，能行吗？”朱元璋说：“现在哪是养病的时候？错过这个机会，就被别人抢去了！”郭子兴问：“需要多少人？”朱元璋回答：“人多了容易引起怀疑，十人足够。”于是，他挑选了骑士费聚等二人、步兵九人一同前往。到达定远地界后，朱元璋两次中暑。过了六天，他们来到宝公河，隔着河水望见对方营地。营中士兵见有人前来，立刻整兵防备。随行的步兵心生畏惧，想要逃跑。朱元璋说：“敌众我寡，能跑到哪去？他们要是派骑兵追击，我们一个都跑不掉！别害怕，跟着我进营，看他们什么态度。”不一会儿，营中派出两名将领，远远喊道：“来者何人？”朱元璋派人回应：“从濠州来，找你们主帅商议大事。”两名将领回去禀报后，又出来说：“请下马！”朱元璋下马后，因久病体虚，走路艰难，又被河水阻拦。费聚担心有诈，想代替朱元璋过河。朱元璋说：“我们一起来的，祸福与共，怎能代替？”于是一同前往。见到对方主帅后，朱元璋说：“郭公和您是旧相识，听说
