你们缺粮，又有敌人准备来攻打，特意派我告知。若愿意跟我们走，就一起前往濠州；不愿意，就赶紧转移军队避开敌人。”对方主帅答应归降，请求留下信物。朱元璋解下香囊交给他，对方则献上牛肉干，说：“请您先带随从回去，等我们整备好行装，立刻前往濠州。”朱元璋准备返回时，担心对方反悔，便留下费聚观察情况。三天后，费聚回来报告：“事情有变，他们准备去别处！”朱元璋立即率领三百人再次来到营地，对对方主帅说：“你们被人欺负，仇还没报。现在跟我北上，恐怕还是无法报仇。我派兵帮你，定能一雪前耻。”对方主帅将信将疑，防备更加严密。朱元璋见无法靠言语说服，便决定用计智取。正好队伍中有个同乡勇猛有力，朱元璋悄悄告诉他计划，让他去引诱对方主帅前来会面，同时暗中与己方士兵约定，等对方主帅一到，就将他围住。众人先将对方围住，又放开，如此反复三次，趁其不备，在人群中将他捆绑起来。
不久，对方首领到来，众人按约定将其捆绑，派五十名壮士挟持着他离开，敌营中的人竟毫无察觉。
走了十多里后，朱元璋派人告知对方营中：“你们的主帅已前往察看新营地，你们可移师前往会合。”于是营中士兵倾巢而出，朱元璋立即焚毁其营垒，将所有士兵带回，收编了三千壮士。
七天后，朱元璋率领这支队伍向东进发，趁夜在横涧山袭击元朝知院老张。黎明时分攻入营地，老张弃军逃走，七万男女民兵归降，从中挑选出两万精壮士兵，朱元璋对他们进行统一训练。
朱元璋告诫这些士兵：“你们原本人数不少，却很快被我收服，为何？因为将领缺乏纪律约束，士兵平时也未经训练。如今训练你们，就是要让你们严守纪律。大家应齐心协力，共立功业。”众人纷纷下拜说：“一切听从您的吩咐！”
随后，朱元璋率领军队向南进军，攻打滁阳。途中，定远人李善长前来拜见，朱元璋与他交谈后，十分欣赏，便将他留在幕府担任掌书记，并对他说：“如今群雄并起，若没有足智多谋之人，难以共谋大事。我观察众多势力中，那些掌管文书、参与谋划的人，常诋毁将士，导致将士无法施展才能，最终失败。一旦核心力量瓦解，首领又怎能独存？所以这些势力也相继消亡。你要引以为戒，务必协调好与诸将的关系，助力成就大业，切勿效仿他们。”李善长叩首谢恩：“一定遵命！”
于是，李善长随朱元璋一同攻打滁阳，并成功占领。没过一个月，彭早住、赵均用派人邀请朱元璋带兵驻守盱眙、泗州。朱元璋认为二人性格粗暴、缺乏远见，难以共事，便婉言拒绝。不久，彭、赵二人发生内斗，士兵死伤惨重，彭早住身亡，赵均用独揽兵权后，愈发凶狠暴戾。郭子兴因此陷入孤立无援的境地。
朱元璋得知后十分担忧，派人劝说赵均用：“如今天下大乱，正是招揽英雄豪杰之时。您先前被元军追杀，逃至濠城，与郭公约定共同守城抗元。郭公开门迎接，推心置腹，不仅毫不怀疑您，还委屈自己来配合您。郭公对您恩情深厚，您不仅不报答，反而听信他人谗言，企图谋害他，这无异于自断羽翼，让豪杰寒心。况且，不报答有德之人，是违背道德；不回报有恩之人，是辜负情义，大丈夫不应如此。再说，人心难测，郭公即便好对付，他的部属众多，一旦事情有变，您又岂能独善其身？不如善待郭公，让双方各自坚守领地，相互依存，这才是上策。否则，唇亡齿寒，我实在不希望您做出这样的选择。”此时，赵均用听闻朱元璋进入滁州后势力大增，心中畏惧，对郭子兴的态度才稍有改善。朱元璋又派人贿赂赵均用的亲信，郭子兴这才摆脱危机。
郭子兴率领一万部众抵达滁州，检阅朱元璋的三万大军，见其号令严明、军容整肃，心中大喜。然而，两个月后，郭子兴听信谗言，开始怀疑朱元璋，将其身边的亲信全部调离。郭子兴还想把李善长调到自己麾下，李善长不肯，哭着向朱元璋诉说。朱元璋说：“主帅的命令，不可违抗。”但李善长最终还是拒绝前往，时间一长，郭子兴不再强行征召，此事才作罢。
