直到他们的身影消失在巷口，昭阳紧绷的神经才猛地松懈下来。腿一软，差点坐倒在地。她大口大口地喘着气，后背已经被冷汗浸湿。
小宝还在抽噎，小手紧紧抓着她的衣角，像是抓住了救命稻草。
昭阳转过身，蹲下来，用手袖笨拙地擦去小宝脸上的眼泪和鼻涕。看着表弟渐渐止住哭泣，依赖地看着她的眼神，一种奇异的、从未有过的感觉在她心中弥漫开来——不是恐惧后的虚脱，而是一种微弱的、却实实在在的……力量感。
她，这个一直被视为累赘和“赔钱货”的、瘦弱的外来者，竟然保护了别人。
她拉着小宝的手，捡起地上的书包，慢慢往家走。夕阳把他们的影子拉得很长。
快到家门口时，他们遇到了闻声出来的舅妈。
“怎么了这是？哭什么？”舅妈看到小宝红彤彤的眼睛和脏兮兮的小脸，立刻皱起了眉头，语气不善地看向昭阳，“是不是你又惹什么事了？”
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若是往常，昭阳会立刻低下头，默默承受这无端的指责。
但这一次，她没有。
她抬起头，迎着舅妈审视的目光，平静地，甚至带着一丝残留的倔强，清晰地说道：“铁蛋他们欺负小宝，我拦住了。”
舅妈愣了一下，似乎没料到会是这个答案，也没料到昭阳会用这样的语气跟她说话。她看了看被昭阳紧紧牵着、此刻明显依赖着表姐的小宝，张了张嘴，那些习惯性的刻薄话终究没能说出口。只是脸色变幻了几下，一把拉过小宝，低声嘟囔着：“以后少跟那些野孩子玩……”便转身进了屋。
昭阳站在院子里，晚风吹拂着她汗湿的额发。她看着舅妈的背影，第一次没有因为对方的冷漠而感到刺痛。
外婆从灶房出来，静静地看着她，昏黄的目光里似乎有什么东西闪动了一下。她什么也没问，只是走过来，用那双粗糙的手，轻轻拍了拍昭阳的肩膀。
勇气不是不害怕，而是害怕时依然选择面对。当你为守护而挺身而出的那一刻，渺小的身躯里也能迸发出撼动世界的力量。
那天晚上，昭阳躺在硬板床上，久久无法入睡。白天发生的一切在脑海里回放——铁蛋的拳头，扬起的沙土，自己颤抖却坚定的声音，小宝依赖的眼神……她第一次发现，原来反抗和守护，感觉并不坏。那种从心底生出的、微弱却真实的力量感，像一颗种子，悄悄落在了她曾经只有怯懦和顺从的心田上。她开始隐约意识到，或许，她并不只能被动地承受一切。只是，这种刚刚萌芽的力量，在未来漫长而艰难的日子里，又能支撑她走多远？
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