驻军雁门关，与西南接壤，若他趁机进兵，怕是……”
“卫将军不会贸然进兵。”司徒烈打断他，语气笃定中带着几分侥幸，“他是卫岚的父亲，卫岚在宫中步步为营，卫家绝不会做孤注一掷的事，他们如今只是蚕食不是强攻，就是怕逼急了我引发兵变，让陛下猜忌。”
他转身踱了几步，目光落在案上的密信上，语气渐渐沉了下来：“这样，你立刻安排人，带上本王的兵符连夜赶回西南，告诉留守的副将，让他收拢残部死守重镇，粮道被截便从民间征集，务必稳住军心，等本王在京城站稳脚跟，再亲自回去清剿叛徒、重整旗鼓！”
“另外……”他补充道，语气阴鸷，“让他们暗中联络西南的土司部落，许以重利，让他们袭扰卫将军的侧翼，牵制其兵力，不许他再对西南伸手！”
心腹应声：“那京城这边……”
“京城这边，本王自有办法。”司徒烈眼底闪过一丝算计，“明日我便入宫觐见陛下，哭诉西南‘匪患作乱’，污蔑卫将军借清剿之名扩充势力，请求陛下下旨斥责卫将军，再拨付粮草军械，名为平乱实则为西南输血。”
他顿了顿，又道：“若我倒了，太后与段迁便没了制衡，他的皇位也坐不安稳，逼他出手要么帮我稳住西南，要么压制段迁与太后，二者选其一！”
暖阁内的炭火烧得正旺，映得司徒烈的脸庞忽明忽暗，既有被算计的暴怒，也有绝境求生的狠辣。
他很清楚，自己如今已是骑虎难下——留在京城尚有一线生机，能与太后、段迁继续周旋；退回西南则等于认输，日后再难有入京染指权力的机会。
“太后，段迁……”他咬牙切齿地念着这两个名字，眼底满是怨毒，“你们想断本王的根基，毁本王的前程？没那么容易！本王偏要留在京城，偏要让西南稳如泰山，看你们如何得逞！”
寒风依旧在窗外呼啸，可暖阁内的空气，却因这一场关乎生死的抉择，变得愈发凝滞。
司徒烈知道接下来的日子，无论是京城的明枪暗箭，还是西南的惊涛骇浪，他都必须硬着头皮扛下去——他输不起也不能输。
