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楚威王的使者刚踏入酒肆，腰间的玉佩便撞出轻响。此人是楚相昭鱼的堂弟，袖口绣着云梦泽的水纹，落座时故意将橘子皮掷在案上：“我王早说了，秦孝公一死，商鞅那套变法就成了无根之木。”他捏起酒盏，青铜盏沿映出眼底的狠厉，“前日收到郢都密信，威王亲点了三百死士，就等公子虔动手—— 只要商鞅人头落地，楚国便联合百越诸部，直逼函谷关。”他倚在榻上，慢条斯理地剥着橘子：“秦国没了商鞅，就像老虎拔了牙。”他望向窗外白雪覆盖的终南山，“派人去联络玄真观道士，就说楚国愿出重金，买商君项上人头。”
魏惠王的使臣却在灯下反复研读《秦律》抄本，手指划过“军功爵制”条目时，忽然皱眉：“商鞅虽死，新法已成气候。若我们贸然攻秦，怕是会撞上铁板。”他沉吟片刻，“派人给公子虔送些珠宝，让他闹得再凶些——秦国内乱越久，对魏国越有利。”
此时，他就在邻座，听闻楚国使臣这般说话，便冷笑一声，将《秦律》抄本推到案中。此人是魏相惠施的门生，手指在“军功爵制” 条目上重重一点：“昭兄怕是忘了，当年庞涓将军怎么栽在河西的？” 他抬眼扫过众人，“我王在大梁宫议事时就说，商鞅这根刺不拔，秦法便如附骨之疽。可拔刺的若是公子虔，秦国只会更凶 —— 旧族内斗越狠，新法越能扎得深。”他忽然压低声音，“昨日给公子虔送去的珠宝里，掺了块刻着‘商於地形图’的玉牌，就盼着他急功近利，把水搅得更浑。”
最不安的是韩国使者。他是韩王庶弟，靴底还沾着新郑的泥土，正在庭中来回踱步，青铜剑穗扫过积雪：“当年河西惨败，我军损失惨重。如今秦君驾崩，商鞅孤立，或许…… 是复仇良机？”他正攥着青铜剑鞘打转，回到座上，便听到“商於地形图”一句猛地顿步。声音里带着未消的戾气：“我王在太庙祭祖时拍了案，说河西之战的血债，该让商鞅偿了！” 可话锋一转，他又挠了挠鬓角，“但昨日收到上党守将密报，秦军在函谷关增了三万锐士，全是商君练出来的死士——真要动手，怕是得不偿失。”
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这时赵国使臣掀帘而入，貂裘上的雪粒簌簌掉落。他捧着个暖炉，慢悠悠道：“我王在邯郸宫说了，秦乱则三晋安。商鞅若倒，公子虔掌权，秦国必回头收拾河西旧地，韩魏两家怕是要先遭殃。” 他瞥向楚国使者，“昭兄说买商鞅人头，可别忘了，当年吴起在楚变法，死后楚国乱了十年——商鞅若死，秦国乱的何止十年？”
燕国使臣一直默坐角落，此刻忽然敲了敲案：“我王在蓟城城头望了三夜星象，说秦乃西陲虎狼，可虎狼相争，才好让燕国立于不败。” 他饮尽杯中酒，“商君若活，秦国东出必快；若死，秦国乱局必久。于燕国而言，慢些东出，便是好。”
酒肆外突然传来马蹄声，众人相视一眼，默契地收了声。楚使刚要再说什么，却见周王室的特使抱着个青铜鼎拓片进来，拓片上 “天子驾六”的铭文还泛着墨香。“诸位不必争了。”老特使叹了口气，将拓片铺在案上，“洛阳太庙的太卜占了一卦，说‘秦法如日，商君如影，影灭日犹存’。我王在朝堂上叹，这天下，早不是周礼能框住的了。”
正说着，墨影裹着风雪闯入，腰间机关匣轻响。她没看众人，径直走到韩国使臣身边，塞过个锦囊：“这是孝公陵寝的清心玉佩碎块，能挡三次机关暗算。”又转向魏使，“玄真观道长托我带话：魏若助公子虔，不出三年，秦必复夺河西。”
使臣们面面相觑。楚使刚要发作，却见墨影已翻上墙头，只留下句“天道循环，报应不爽”，身影便消失在雪幕里。
终南山玄真观的观星台，玄真子正以拂尘扫过星图。太白金星的轨迹在绢帛上蜿蜒如蛇，与北斗七星的连线恰好指向咸阳。
“师弟看明白了？” 玄真子问。
玄机子抚着长髯，指尖点过“秦”字星位：“楚欲灭商君以弱秦，魏欲乱秦以自保，韩欲复仇而不敢，赵燕隔岸观火，周室知天命
