夜浓得化不开，山风从破庙墙隙里钻进来，呜咽着，时而像山妖、时而像野鬼的低泣。
嬴芷缩在山神像后头，把自己紧紧裹成一团，恨不得嵌进那冰冷的石砌底座里去。牙关不受控制地上下磕碰，发出细碎的“咯咯”声，在这死寂里刺耳得让人心慌。她拼命咬紧，那声音却还在响。
不是她的。
那“咯咯…咯咯…”的细响，迟缓、滞涩，带着某种令人头皮炸开的摩擦感，清晰地从头顶落下来。
她浑身血液霎时冻住，一寸寸抬起僵硬的脖颈。
泥塑的山神像，那张被岁月和灰尘模糊了五官的脸，正极其缓慢地、一寸一寸地向下转动。泥灰簌簌而下，露出内里更深沉的暗色。颈项处传来令人牙酸的细微崩裂声。
它转了过来。那双空洞的眼窝，直直地“看”向她。
嬴芷的呼吸停了，心脏攥紧，挤不出一丝血来。
一股难以形容的、混合着陈旧泥土香火和某种腐烂东西的气味弥漫开来。那神像微微咧开了嘴，泥塑的嘴唇并未真正开合，一道嘶哑得如同砂石摩擦的声音却直接钻进她的脑髓：
“好香的肉。”
一只泥塑的手臂抬了起来，指尖斑驳腐朽，露出内里枯草般的填充物，慢悠悠地、带着一种戏弄猎物般的残忍，朝她探来。那冰冷的、即将剥落的指尖，轻轻掠过了她的鬓发，带起一阵战栗的寒意。
巨大的恐惧瞬间攫紧了嬴芷，几乎要将她撕裂。但在那恐惧的最深处，一股极其微弱的、求生的狠劲猛地抬头。她一直紧攥在怀里的那样东西——那柄她离家时唯一带走、磨了又磨却依旧锈迹斑斑的小刀，硌得她手心生疼。
就在那腐朽指尖即将触碰到她脸颊的前一瞬，她不知从何处挤出一丝气力，用尽全部勇气，声音抖得不成样子，却尖锐地划破了庙里诡异的死寂：
“您是……要吃我，还是救我？”
那逼近的腐朽指尖猛地顿在半空。
庙宇内那令人窒息的压迫感凝滞了一瞬。
紧接着，那尊恐怖的泥塑静止了。它开裂的脸上，那嘶哑贪婪的低语消失了。许久，一声悠长、苍老、仿佛穿透了无数漫长光阴的叹息，从神像内部沉沉地荡开，充满了她无法理解的亘古与悲悯：
“三百年了……”
“终于有人问对了问题。”
猛地一惊，她这是有一个噩梦。她睁开眼睛的那一刻，手里还紧紧拽着那把生锈的小刀。
好在这一次醒来和上一次不一样，上一次她醒来到处漆黑一片，这一次醒来天刚蒙蒙亮。接下来天会越来越亮，云雾渐渐散去，笼罩的恐惧感也会逐渐消散。
既然天已经亮了，她便开始赶路，以免昨天那群无赖反应过来，又折返回来，对她意图不轨。
拿上她那个破旧的包袱，背在背上，手里还是紧紧拽着那把生锈的小刀，丝毫不敢放松警惕，生怕稍有放松，就又有什么坏人，突然从什么地方冒出来。
嬴芷觉得自己的脚板已经和那双磨得快穿底的草鞋长在了一起，每走一步都像踩在烧红的炭火上。从那个阴森却最终给了她一线生机的山神庙出来，她又不知走了多少日日夜夜。怀里的干粮早就硬得像石头，最后一点点碎末也早在两天前就着溪水咽下了肚。此刻，她全凭着一股不肯倒下的劲儿，拖着灌了铅的双腿，一步一步挪上最后一道青石阶。
汗水和清晨的露水混在一起，浸湿了她额前枯黄的头发，黏在额头上，有些狼狈。她喘着粗气，停下脚步，用手背抹了把眼睛，努力向前望去。
一座巍峨的门楼矗立在眼前，青瓦飞檐，气势恢宏。门楣上悬着一块深漆匾额，上面龙飞凤舞写着四个鎏金大字——“崇明书院”。字迹磅礴，透着股她说不清道不明的威严和书卷气。门口两侧立着威严的石狮子，眼神倨傲地俯瞰着台阶下的芸芸众生，自然也包括渺小如尘的她。
此时天光微亮，已有不少身着整洁青衿的学子步履从容地进出书院大门。他们
