景仁宫的朱红宫门被贴上内务府的封条已有月余，昔日煊赫的殿宇在秋风中显得格外萧瑟。
庭院内落叶堆积，无人清扫，唯有偶尔从窗隙间透出的几缕残烟，证明着这座宫殿尚未完全死去。
齐若兰，这位曾经的贤妃，如今的庶人，如同一只被拔去利爪却仍存毒牙的困兽，蜷缩在阴暗的内室里。
她被剥夺了封号，削去了位份，身边得用的心腹锦书，彩荷、锦瑟皆已杖毙，如今伺候的不过是内务府拨来的两个粗使宫人，名为伺候，实为监视。
然而，百足之虫，死而不僵。
镇北侯府多年在宫中经营的暗线，并非一夜之间就能被连根拔除。
齐若兰手中，还握着最后几条几乎断绝、需付出极大代价才能启动的隐秘渠道。
窗外秋风呜咽，吹得破旧的窗纸哗哗作响。
齐若兰枯坐灯下，昔日保养得宜的脸上此刻布满阴鸷，眼神死死盯着承乾宫的方向，那里有她恨之入骨的苏晚棠和那对碍眼的龙凤胎。
她得不到的，苏晚棠也休想安稳拥有！即便是死，她也要拖着仇人一起下地狱！
一个疯狂而恶毒的计划在她心中酝酿已久。
直接对皇子公主下手难于登天，承乾宫被苏晚棠经营得铁桶一般，茯苓、白芷那两个丫头精得像鬼，小禄子的耳目遍布各处。
她必须找一个最不起眼、流程最繁琐、人员最混杂，也最容易钻空子的环节——浣衣局。
皇子公主金尊玉贵，襁褓、贴身小衣、口水巾等物每日都需要更换清洗，由承乾宫的专人送至浣衣局，清洗晾晒后再由专人取回。
这中间经手人多，环节长，便是机会所在。
她耗费了巨大的心力，甚至动用了埋藏最深、关联着宫外镇北侯府残余势力的一条线，才将指令艰难地传递出去。
目标，便是那对刚过百日的龙凤胎——四皇子萧晨和三公主萧澜。
她要用的，是这世间最恶毒、最易传播，对婴孩几乎致命的——天花！
执行这个计划的关键人物，是一个在浣衣局负责收取各宫衣物的老太监，姓王，宫中都叫他王老阉。
他入宫四十余年，一直是个不起眼的小角色，早年因一点鸡毛蒜皮的小事，曾受过镇北侯府管事一点微不足道的恩惠，这恩惠小到他自己都快忘了。
但他有一个致命的弱点——嗜赌。
王老阉每月那点微薄的月例，几乎都填了宫外赌坊的无底洞，近年来更是债台高筑，被放印子的地痞逼得几乎要走投无路，几次被打得鼻青脸肿，连御寒的冬衣都差点被扒了去。
那是一个阴冷的黄昏，王老阉刚挨完一顿揍，瘸着腿往回走，一个黑影在浣衣局后巷的拐角处拦住了他。
那人穿着不起眼的灰布衣裳，帽檐压得极低，声音沙哑难辨。
“王公公，别来无恙？”
王老阉吓得一哆嗦，待看清来人隐约的面容时，更是魂飞魄散——这竟是已被杖毙的锦书的同乡，据说也曾与景仁宫有旧！他怎么会出现在这里？不是都死了吗？
“你……你是人是鬼？！”王老阉声音发颤。
那人冷笑一声：“我是谁不重要。重要的是，王公公您欠下的那一百两雪花银，利滚利，如今怕是三百两都不止了吧？听说那帮人放话，再还不上，就要卸您一条胳膊了？”
王老阉面如死灰。
那人凑近一步，压低声音：“现下有个天大的富贵要送你。只要你帮个小忙，事成之后，不仅帮你还清所有赌债，再额外给你这个数——”他伸出一个巴掌，“五百两，足够你养老了。”
五百两！王老阉呼吸一滞。
但宫中多年的经验让他保持着最后的警惕：“什么……什么忙？”
“想办法，将这件小衣，”那人从怀中取出一个不起眼的粗布包袱，里面是一件材质粗糙、甚至边缘有些磨损的婴儿棉布小衣，颜色灰扑扑的，与宫中皇子公主所用的云
