长春宫那边的欢声笑语，隔着重重宫墙与亭台楼阁，依稀仿佛能随风飘入咸福宫内。
殿宇深处，熏笼里吐出缕缕沉水香的清烟，却驱不散那股子沉郁凝滞的气息。
惠嫔刘姝书端坐在临窗的暖炕上，手中虽捧着一卷《女则》，目光却并未落在字句行间。
她穿着一身藕荷色缠枝莲纹的衬衣，外罩石青缎绣玉兰蝶氅衣，头发松松挽了个髻，只簪一支素银点翠簪，脸上薄施脂粉，却掩不住眉宇间那抹挥之不去的忧色与刻意为之的病态。
她对外称的是“三皇子偶感风寒，需亲自照料，恐过了病气给诸位娘娘、皇子公主”，故而未能出席瑾皇贵妃在御花园主办的“六宫亲子同乐会”。
这理由冠冕堂皇，任谁也挑不出错处。宫里的孩子金贵，尤其是皇子，稍有不适，生母谨慎些是常情。
然而，这宫墙之内，哪有真正的秘密？更何况是这等刻意缺席的举动。
此刻，她名义上该在榻上静养的儿子——五岁的三皇子萧稷，却并未在暖阁内安睡。
他由贴身的精奇嬷嬷姜氏牵着，悄悄立在御花园边缘一处嶙峋的假山之后。
这个位置选得极巧，既能远远望见那片被布置得花团锦簇、充满生气的场地，又不甚引人注目。
萧稷身上穿着宝蓝色的小袍子，外头罩着同色系的坎肩，小脸蛋白净，五官继承了其母的清秀，却因年纪尚小，带着一团稚气。他睁着一双乌溜溜的大眼睛，一瞬不瞬地望着远处。
那里，他的父皇，平日里威严难以亲近的帝王，正毫无形象地将四弟萧晨驮在肩头，参与那“赛跑”的游戏。
四弟笑得见牙不见眼，小手紧紧抓着父皇的衣领，清脆的笑声隔得老远都能隐约听见。
他还看到大皇姐，长春宫德妃所出的惠玲公主萧玥，正站在一块竖起的木板前，手持一支奇怪的笔，流畅地写着什么，周围一群宫女太监甚至包括几位低位嫔妃都围着她，发出赞叹的声音。
大皇姐挺直着背脊，侧脸带着一种他熟悉的、属于德妃娘娘的从容与自信。
就连永和宫那个总是怯生生、时不时咳嗽的二皇妹荣安公主萧琳，此刻也拍着一个彩色的皮球，小脸上因为跑动泛着健康的红晕，笑容明亮得刺眼。
她身边的安嫔娘娘，眉眼间也是难得的舒展。
那些游戏，他从未见过。
那些笑声，在咸福宫里是稀罕物。
咸福宫总是安静的，甚至是沉闷的。
母妃时常蹙着眉头，教他规矩，叮嘱他勤勉读书，告诫他“行止端方，方为皇子本分”。
像那样趴在父皇背上肆意欢笑，或是那般毫无顾忌地奔跑拍球，于他而言，是想都不敢想的事情。
他小小的世界里，尚不能理解母妃口中常说的“韬光养晦”、“木秀于林”以及那沉重的“于礼不合”究竟意味着什么。
他只能直观地感受到一种被隔绝在外的失落，一种对那片热闹与鲜活的纯粹向往。
他下意识地拽紧了衣角，将那上好的苏杭绸缎抓出了一片褶皱。
姜嬷嬷在一旁看着，心中暗暗叹了口气。
她是宫里的老人了，如何不懂小主子的心思？
只是惠嫔娘娘的吩咐，她不敢违背。
眼见日头偏西，风势渐起，她只得弯下腰，低声劝道：“殿下，时辰不早了，风地里站久了，当真着了凉，娘娘该心疼了。咱们回宫吧？”
萧稷收回目光，长长的睫毛垂了下来，掩住眼底的黯然。
他小声地问，带着一丝不甘与困惑：“嬷嬷，他们……他们在玩什么？为什么那样高兴？为什么母妃……不让稷儿去？”
孩童的声音软糯，却像一根细针，轻轻扎在人心上。
姜嬷嬷语塞，心中泛起一丝难以言喻的怜悯。
她张了张嘴，终究只能含糊其辞，重复着惠嫔那套说辞：“我的好殿下，娘娘一切都是为了您好……您是尊贵
