时近黄昏，夕阳的余晖为紫禁城的琉璃瓦镀上了一层温暖的金色。
坤宁宫外，一行人肃然而立，鸦雀无声，与周遭静谧的暮色融为一体。
为首者正是长春宫主位德妃刘姝和，她身着庄重的宝蓝色缂丝八团牡丹纹吉服，头戴点翠钿子，妆容精致，神色端凝，通身上下透着世家嫡女的沉稳气度。
她手中稳稳牵着五岁的大公主萧玥，小女孩也穿着同色系的小吉服，梳着双丫髻，睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇又略带拘谨地望着眼前巍峨的殿宇。
在德妃身后，长春宫的掌事宫女彩铃、锦文以及一众有头脸的太监宫女，皆按品阶穿着整齐的宫装，垂手侍立，姿态恭谨，鸦雀无声，显是经过严格调教。
这般阵仗，不似日常请安，倒更像是某种郑重的仪式性谒见。
坤宁宫守门太监早已入内通传。
不多时，殿内传出皇后宣召的指令。
德妃深吸一口气，整理了一下并无线索的衣襟，牵紧女儿的小手，率先迈步，引着身后众人，步履沉稳地踏入坤宁宫正殿。
殿内，皇后苏晚棠端坐于凤座之上，身着常服，神色平和。
她刚刚处理完药膳司的一些文书，手边还放着一杯冒着热气的养生茶。
德妃引着众人行至御阶之下，率先敛衽，行大礼参拜，声音清晰而恭谨：“妾身刘姝和，携长春宫上下宫人，特来拜见皇后娘娘！愿娘娘凤体康泰，福泽绵长，六宫承沐恩晖，永享和睦安宁！”
她身后，以彩铃、锦文为首的众人齐刷刷跪倒在地，声音整齐划一，如同经过演练：“奴才/奴婢叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”声势颇为浩大，在空旷的大殿内回荡。
苏晚棠目光平静地扫过下方众人，抬手虚扶，语气温和却不失威仪：“德妃请起，各位也都平身吧。”
“谢皇后娘娘。”德妃依言起身，众人也随之站起，依旧垂首屏息。
苏晚棠目光落在被德妃牵着的、正偷偷抬眼瞧她的小公主身上，语气放缓了些，带着一丝长辈的关切问道：“德妃不必多礼。公主近来身子可好？饮食睡眠都还安稳吗？”
德妃脸上露出恰到好处的温婉笑容，微微躬身回道：“托娘娘洪福，玥儿一切都好，劳娘娘挂心了。”她轻轻捏了捏女儿的小手，示意她回话。
小萧玥似乎得了鼓励，仰起小脸，奶声奶气地，带着孩童特有的纯真说道：“皇额娘安！玥儿……玥儿前日还梦见皇额娘宫里甜甜的枣枣呢！”她说着，还下意识地舔了舔嘴唇，模样娇憨可爱。
苏晚棠被她这模样逗得心中一软，脸上不由露出真切的笑意。
她记得这孩子似乎很喜欢她小厨房特制的阿胶枣，便对身旁的茯苓吩咐道：“去取一碟新制的阿胶枣来给公主尝尝，记得挑个头小些、软糯些的。”
茯苓应声而去，很快便端来一个白玉小碟，里面盛着十几颗色泽深红、饱满油润的阿胶枣。
苏晚棠亲自接过，递给眼巴巴望着的小公主，柔声叮嘱：“玥儿乖，慢慢吃，一次不可多用，仔细噎着。”
几乎是同时，她脑海中系统提示悄然浮现：
「阿胶枣：补血养血，滋阴润燥，美容养颜。儿童食用需适量，建议每日不超过三颗，避免消化不良及糖分摄入过多。」
小萧玥欢喜地接过碟子，小声道了谢，便乖巧地依偎在母亲身边，小口小口地品尝起来。
待女儿安静下来，德妃神色一正，再次面向苏晚棠，语气变得极为郑重，甚至带着几分宣誓般的意味：“皇后娘娘，今日妾身携长春宫众人前来，一是循礼谒见中宫，二则是要向娘娘表明心迹。自今日起，长春宫上下，唯娘娘凤谕是从，马首是瞻。娘娘但有所命，无论巨细，妾身与长春宫众人，定当竭尽全力，万死不辞！”
她这番话，说得斩钉截铁，清晰地表明了长春宫在新后执掌凤印后的立场与态度。
苏晚棠微微颔首，对于德妃的识时务与表态，她
