并不意外。
这位德妃向来懂得审时度势。“德妃言重了。”
她语气平和，“本宫知你一向稳重，于公主教养之事上更是尽心竭力，陛下与本宫都是放心的。日后大公主的教导事宜，还需你多费心。若有何需用之处，或遇难处，尽管来坤宁宫回话。”
“娘娘信重，妾身感激不尽，定当恪尽职守，悉心教导公主，不负娘娘与陛下所托。”德妃恭声应道。
她略微迟疑了一下，抬眼看了看苏晚棠的神色，才又斟酌着开口，声音压低了些许，带着一丝不易察觉的为难，“娘娘……还有一事。咸福宫惠嫔……她终究是妾身的庶妹，自幼一同长大。她性子有时难免执拗，若……若她日后有何不当之处，言语或有冲撞，还望娘娘看在妾身薄面，宽宏大量，多多海涵。”
苏晚棠闻言，目光在德妃那张努力维持平静的脸上停留了片刻，眼中闪过一丝了然。
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她端起手边的茶盏，轻轻拨弄了一下浮叶，语气平淡却意味深长：“德妃顾念姐妹之情，乃是人之常情。惠嫔妹妹年轻，性子急些，本宫自然知晓。只要她谨守宫规，安分守己，本宫自不会与她计较。该如何行事，本宫心中有数，姐姐不必过于忧心。”
她这话，既给了德妃面子，没有当场驳斥，也明确地划下了底线——安分守己则相安无事。
德妃是何等聪明人，立刻听懂了皇后话中的深意，心中微微一紧，却也知这已是皇后给予的最大宽容。
她不敢再多言，连忙敛衽道：“娘娘宽仁，是六宫之福。妾身代姝书谢过娘娘。”
又说了几句关于公主日常的闲话，德妃便适时地告退，领着心满意足吃着枣子的女儿和一众宫人，恭敬地退出了坤宁宫。
望着德妃离去时那略显沉重的背影，苏晚棠轻轻叹了口气，对身旁的茯苓道：“这德妃倒是个明白人，懂得审时度势，也知道如何保全自身和女儿。只是摊上那么个不甘寂寞的庶妹，夹在这姐妹情分与后宫规矩之间，怕是也难做得很。”
茯苓一边收拾着公主用过的玉碟，一边撇了撇嘴，快人快语地道：“主子您就是心太善！那惠嫔哪是性子急？分明是心比天高！如今称病不出，连晨省和今日这般重要的谒见都敢躲着，指不定在自个儿宫里怎么憋着坏呢！奴婢瞧着，她可比她那明白姐姐差远了！”
一旁的白芷也面露忧色，低声道：“主子，咸福宫那边……要不要奴婢安排两个机灵点的眼线，暗中盯着点？以防万一。”
苏晚棠摇了摇头，目光投向殿外那片在夕阳下泛着暖光的药圃，新移栽的药材已然成活，嫩绿的叶片舒展着。
“不必特意安排眼线，动静大了，反而打草惊蛇。”她语气沉稳，“是狐狸，总会露出尾巴。眼下咱们的首要之务，是稳住六宫大局，将药膳司顺利推行开来，让这后宫真正受益。只要大局稳固，人心向我，个别人的些许小心思，翻不起什么大浪。且等她自行动作吧，届时再见招拆招。”
夕阳彻底沉入西山，暮色渐浓。
坤宁宫内宫人悄然点起了灯烛，温暖的光晕驱散了殿内的昏暗。
苏晚棠站起身，走到窗边，望着窗外自己一手打理、如今已初见规模的药圃，心中感慨万千。
这皇后之位，看似尊荣无限，实则步步荆棘，需要权衡考量的事情，远比她想象中要多得多，也复杂得多。
不仅要打理宫务，调和嫔妃，还要时刻提防暗处的冷箭。
比起从前只需关心药膳和子女的日子，着实是劳心劳力。
然而，开弓没有回头箭。
既然坐上了这个位置，为了她理想中那个可以安心养生、提前退休的美好未来，她也只能继续在这条看似“躺赢”，实则更需要智慧与定力的路上，稳稳地走下去了。
至少，眼下一切还算顺利，不是么？她轻轻呼出一口气，仿佛要将那丝疲惫一同吐出。
路还长，慢慢来。
