鎏金匾额在阳光下熠熠生辉，大丰城知府身着紫袍，踏着朱漆台阶缓步上前。
他抬手示意喧闹的人群安静，腰间玉带与冠冕上的东珠在微风中轻轻晃动：“诸位学子皆是栋梁之材！
林邑川以文算双绝拔得头筹，王砚秋、苏文瑶等亦展现非凡才学，望尔等不负韶华，砥砺前行！”
知府的声音浑厚有力，在大学堂内久久回荡。
说罢，知府挥袖示意，一名侍卫疾步上前展开明黄卷轴：“即刻起，由官府派兵护送诸位学子平安返乡！
沿途驿站备好车马食宿，定要让诸位风光归乡！”
话音刚落，观赛区爆出热烈的掌声，家长们纷纷踮起脚尖，向场中的孩子们投去骄傲的目光。
林邑川捧着十两纹银，望着不远处整齐列队的铁甲官兵。
他们手持长枪，枪尖的猩红穗子在风中猎猎作响，腰间的鎏金牌匾映出“大丰府衙”
的字样。
一旁的王砚秋走上前来，虽面色仍有些不甘，但还是拱手道：“林兄大才，在下心服口服。
他日定要再与你一较高下！”
林邑川点头示意。
林父激动地挤到台前，粗糙的手掌紧紧握住儿子的手：“好，好啊！”
阿巧和周小虎也围了过来，眼中满是喜悦与敬佩。
在官兵的护送下，学子们陆续登上装饰一新的马车。
车轮滚滚，扬起漫天尘土，却掩不住归乡途中飞扬的欢声笑语。
暮色给清河镇镀上一层暖黄时，官道尽头终于扬起烟尘。
夫子拄着枣木拐杖，在镇口青石板上不住踱步，粗布长衫被晚风吹得猎猎作响。
镇府大人捋着胡须，目光紧紧盯着远方，时不时掏出怀中的飞鸽传书又看一眼——那张薄薄的宣纸，早已被摩挲得起了毛边。
“来了！
来了！”
孩童清亮的呼喊声撕破寂静。
只见八匹健马组成的护卫队开道，马背上的官兵铁甲锃亮，中间三辆雕花马车缓缓驶来。
夫子的拐杖重重杵在地上，浑浊的眼眶瞬间湿润——车帘掀开的刹那，他一眼就望见林邑川怀中那方裹着红绸的镀金匾额。
随着他疾步的动作晃动，竟比侍卫手中翻飞的猩红枪穗还要急切。
他三步并作两步抢到马车旁，苍劲有力的手掌稳稳托住林父微微颤抖的手臂：“林老哥！
咱们清河镇的灵气，可都聚在令郎身上了！”
官靴碾过碎石的声响里，藏不住他话音中的震颤。
阿巧娘抹着眼角的泪，踮脚将新蒸的桂花糕塞进林邑川怀里，油渍在少年锦袍上洇出小小的圆痕：“快尝尝，还是热乎的！”
周小虎的爹用力拍着林邑川的肩膀，震得他腰间的玉佩叮当作响：“当年在学堂偷摘枇杷的小崽子，如今成大气候了！”
人群如潮水般涌来，欢呼声裹挟着粗布衣裳的汗味、妇人鬓边的茉莉香，还有街角酒肆飘来的陈酿气息，将马车团团围住。
竹杖点地的笃笃声从人缝中传来。
白苍苍的夫子分开人群，浑浊的眼睛死死盯着那方匾额。
他布满老茧的手指悬在鎏金字上方，迟迟不敢落下，仿佛触碰的不是冰冷的金属，而是易碎的琉璃。
当指尖终于碰到“文魁算圣”
的“魁”
字，老人突然剧烈颤抖起来，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滑落，滴在匾额边缘：“好好啊”
沙哑的声音被风撕碎，又混在人群的喝彩声里，飘向渐渐暗沉的天空。
夜色尚未完全降临，清河镇最大的“聚贤楼”
已被火树银花点亮。
三层飞檐翘角挂满猩红绸缎，在晚风里翻涌如赤色云霞，灯笼上烫金的“贺”
字映得整条青石板街都泛着喜庆的红光。
楼前的石狮子脖颈系着彩绸，就连门槛处的铜环都缠绕着金线，空气中飘散着胭脂香与佳肴的浓郁香气，热闹非凡。
