着一丝绝望：
“臣…… 臣管教不严。
请陛下降罪！”
朱厚照却并未理会他们的请罪。
反而转身走到窗前。
目光望向宫墙外抽新枝的梧桐。
新枝嫩得发亮。
“你们说。
洪武爷当年提着刀从淮西杀出。
把蒙古人赶回漠北。
容易吗？”
刘健和谢迁皆是一愣。
眼神中满是疑惑。
不知皇帝为何突然提起开国往事。
还是刘健先反应过来。
恭声道：
“太祖爷扫平群雄。
驱逐鞑虏。
创下不世基业。
自然不易。”
“太宗爷靖难之后。
五征漠北。
迁都北京。
天子守国门。
容易吗？”
朱厚照又问。
指尖轻轻拂过窗台上一盆新抽芽的兰草。
那嫩绿的叶片上还沾着晨露。
在阳光下闪烁着晶莹的光芒。
像太祖爷当年没擦干净的刀光。
谢迁接口道：
“太宗爷开疆拓土。
奠定大明盛世根基。
亦是艰难。”
朱厚照这才转过身。
目光落在两位老臣身上。
语气里带着一丝不易察觉的怅然：
“打江山难。
守江山更难。
太祖、太宗用刀枪打下的江山。
到了我们手里。
要靠法度守。
靠民心护。”
“可要是连管钱的、领兵的都想着中饱私囊。
这江山还能守多久？”
他拿起那本盐商账册。
却没再翻看。
只是轻轻摩挲着封面。
封面磨得发毛：
“江南盐税每年该收多少。
户部有定数。
可实际入库的。
连一半都不到。”
“剩下的钱去哪了？
进了你们的门生、故吏、姻亲的口袋。
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最后还要让百姓替你们填窟窿 ——
这就是你们说的‘守江山’？”
刘健的肩膀剧烈颤抖。
像寒风里的枯叶。
他想辩解 “此乃积弊”。
却被朱厚照接下来的话堵了回去。
“但朕也知道。
你们不是张锐、王逊之流。”
朱厚照的声音忽然缓和下来。
目光扫过刘健花白的胡须。
胡须上沾着点灰尘。
“刘首辅四朝元老。
当年在景泰爷病榻前力保太子。
在弘治朝弹压外戚。
没让张鹤龄之流把国库掏空。
这份功。
朕记着。”
他又看向谢迁：
“谢次辅当年主持会试。
拔擢了不少寒门士子。
没让文官集团全成了士绅的傀儡。”
“先帝晚年怠政。
是你领着内阁票拟。
才没让朝政荒废 ——
这份劳。
朕也记着。”
这话像一道暖流。
瞬间冲散了暖阁里的寒意。
刘健和谢迁猛地抬头。
眼里满是难以置信。
眼眶都红了。
他们原以为等待自己的是诏狱的铁链。
却没想到皇帝不仅没提治罪。
反而细数起他们的功绩。
“陛下……”
