天刚蒙蒙亮，保定府的城门还没完全打开，城外就传来了整齐的脚步声。
保定知府赵全穿着绯色官袍，领着府里的同知、通判，还有保定卫的指挥佥事，早早候在城门内，脸上堆着谄媚的笑。
他昨晚和冯举人商量到半夜，笃定朝廷是来 “镇压乱民” 的，特意让衙役把城门附近的灾民都赶开，还在城门两侧摆了香案，准备给 “钦差大人” 接风。
“赵大人，您说朝廷这次派了多少兵来？” 旁边的同知凑过来，小声问，“听说连锦衣卫和东厂都来了，是不是乱民闹得太凶，陛下动真格了？”
赵全捻着胡须，得意道：“那是自然！灾民聚众围堵衙门，就是犯上作乱，陛下肯定是让咱们配合官军，把为首的刁民抓了，杀鸡儆猴！”
他心里却在盘算 —— 等官军杀了灾民，朝廷查不到赃粮，这事就算过去了，他和冯举人的银子还能稳稳攥在手里。
说话间，远处的队伍已经到了城门口。
打头的是京营的士兵，没穿甲胄，背着粮袋，看着和气；后面跟着几辆马车，韩文、陆炳、刘瑾、王守仁四人从马车上下来，身上的官服虽不张扬，却透着股威严。
赵全连忙领着众人上前，躬身行礼：“下官保定知府赵全，率保定府文武官员，恭迎钦差大人！”
身后的官员也跟着弯腰，齐声喊道：“恭迎钦差大人！”
王守仁先走上前，目光扫过空荡荡的城门两侧，没看到一个灾民，眉头微微一皱：“赵知府，城门附近的灾民呢？”
赵全愣了一下，随即笑道：“回大人，那些刁民不懂规矩，下官怕冲撞了大人，已经让衙役把他们赶到城外的破庙里了 —— 等大人处置完公务，再派兵去‘安抚’他们。”
他特意把 “安抚” 两个字咬得很重，暗示是要去镇压。
王守仁却像是没听出他的意思，语气沉了下来：“赵知府说的‘刁民’，是指那些没拿到赈灾粮、快饿死的百姓？”
赵全心里咯噔一下，脸上的笑僵了：“大人，那些灾民聚众闹事，围堵衙门，不是刁民是什么？”
“哪儿来的刁民！” 王守仁猛地提高声音，眼神锐利如刀，“他们是大明的百姓，是被贪官克扣了赈灾粮，才被逼得走投无路！要是赵知府按时发了粮，他们会去闹事吗？”
这话像一记耳光，狠狠扇在赵全脸上，他脸色瞬间白了，张着嘴说不出话来。
旁边的刘瑾也走了过来，手里拄着玉杖，慢悠悠地开口：“赵知府，咱家可跟你说清楚，皇爷让咱们来，不是来‘剿’百姓的，是来查贪墨、给百姓发粮的。”
“皇爷说了，要先查清楚，那些聚在一起的人，到底是故意作乱的乱民，还是快饿死的大明子民 —— 要是有人把子民当乱民，想借朝廷的手斩草除根，那可就犯了皇爷的忌讳了。”
刘瑾的声音不大，却带着东厂掌印太监的威压，赵全听得腿都软了，额头上的汗瞬间冒了出来。
他怎么也没想到，朝廷不是来镇压的，是来查贪墨的！还特意提了 “把子民当乱民”，这不是在说他吗？
“大…… 大人，下官不是这个意思。” 赵全连忙辩解，声音都在抖，“下官只是怕灾民冲撞了大人，绝没有…… 绝没有把他们当乱民的意思。”
韩文走过来，手里拿着一本账册，“啪” 地摔在赵全面前：“赵知府，先别解释了，看看这个 —— 保定府上个月领了五千石赈灾粮，账册上写着‘全部分发’，可灾民却说一粒没见着，这粮去哪了？”
赵全盯着地上的账册，眼睛都直了，心里只有一个念头 —— 完了，朝廷是有备而来的！
陆炳也上前一步，手按在腰间的绣春刀上，语气冰冷：“赵知府，现在不是狡辩的时候，带我们去府衙，还有冯举人的庄园 —— 咱们好好聊聊，那些粮到底去哪了。”
赵全被陆炳的眼神吓得一哆嗦，连忙点头：“是，是！下官这就带大人去！”
