坤宁宫暖阁的炭火已燃至中夜。
火星子在炉底明明灭灭，映得朱厚照的脸一半亮一半暗。
张升跌跌撞撞的脚步声刚消失在宫道尽头。
朱厚照便猛地站起身，手指在案上的秀女名册上重重一戳。
被圈住的 “士大夫之女” 名字像一个个刺目的惊叹号，扎得他眼疼。
“张永！” 朱厚照沉声道，语气里带着不容置疑的威严。
张永连忙从角落里走出，躬身应道：“奴婢在！”
“你立刻去东厂和锦衣卫，把刘瑾、陆炳秘密带过来，就说朕有要事交办，切记，不能声张。” 朱厚照的声音压得很低，眼神里藏着一丝冷光。
“这事要是走漏了风声，朕唯你是问。”
张永心里一凛，知道陛下这是要动真格的，连忙磕头：“奴婢遵旨！定当小心行事，绝不让第三人知晓！”
他起身时，袍角不小心蹭到了案腿，却顾不上整理，快步朝着暖阁外走去，靴底踩在积雪上，只留下一串浅淡而急促的脚印。
暖阁内，朱厚照重新拿起名册。
指尖划过 “礼部侍郎之女林氏”“御史之女唐氏” 的名字。
嘴角勾起一抹冷笑，这些名字背后，怕是连着一张张盘根错节的关系网。
不查清楚，选秀只会变成文官集团安插眼线的工具。
他想起张升瘫坐在地上的模样，心里更添了几分笃定。
张升虽是礼部尚书，却未必能扛住文官集团的压力，说不定这名单，就是他被逼着拟的。
要想知道真相，还得靠刘瑾的东厂番子和陆炳的锦衣卫暗线。
约莫一刻钟后，暖阁外传来极轻的脚步声。
紧接着，刘瑾和陆炳一前一后走了进来，两人都穿着便服，脸上带着几分警惕。
这个时辰被秘密召来，定是出了大事。
“奴婢刘瑾（臣陆炳）参见陛下！” 两人躬身行礼，声音压得极低。
朱厚照摆了摆手，示意他们起身，指了指案上的名册。
“你们看看这名单，十三个秀女，九个是文人士大夫之女，剩下的也都跟文官沾亲带故。”
“张升说是什么‘知书达礼’，朕看，是想借着选秀，把文官的手伸进朕的后宫！”
刘瑾凑上前，尖着嗓子扫了一眼名册，顿时怒了。
“陛下，这些文官也太胆大了！前朝就有文官借着后妃干政的先例，他们这是想故技重施啊！”
陆炳也皱紧了眉，目光落在 “林氏”“唐氏” 的名字上。
“陛下，这礼部侍郎林大人，是李东阳的门生；御史唐大人，和杨一清是同乡，这名单分明是文官集团抱团推举的！”
“朕要的就是你们这句话。” 朱厚照点点头，语气郑重。
“朕给你们三天时间，发动你们的密探，把这些士大夫之女的家世背景、背后牵扯的官员，全都查清楚！”
“尤其是谁在背后撺掇张升把这些人塞进名单，谁跟这些家族有利益勾结，一点都不能漏！”
他顿了顿，补充道：“记住，要秘密查，别打草惊蛇。东厂负责查京中文官的往来，锦衣卫负责查这些秀女家族的产业、贿赂记录，三天后，朕要在暖阁听你们的回话。”
刘瑾立刻躬身应道：“奴婢遵旨！东厂番子早就盯着这些文官了，保证三天内查得明明白白，连他们昨晚跟谁吃的饭都查出来！”
陆炳也沉声回道：“臣这就安排暗线，去查这些家族的粮行、商铺，看看有没有偷税漏税、强占民田的事，只要有猫腻，定能揪出来！”
朱厚照满意地点点头。
“好！要是查得好，朕有重赏；要是查不好，或者走漏了风声，你们知道后果。”
“奴婢 / 臣明白！” 两人齐声领命，又躬身行了一礼，才轻手轻脚地退出暖阁，像两道影子般消失在夜色里。
暖阁内，朱厚照重新
