礼部尚书张升正在值房里核对祭祀礼仪的章程。
门外突然冲进来一个小吏，脸色惨白。
“大人！不好了！山东布政使周元被押解进京，路上一直高喊，说您是他的恩师，是他的后台！”小吏急声道。
“什么？！”
张升手里的朱笔 “啪嗒” 掉在纸上，墨迹瞬间晕开。
“这个混账东西！他胡说八道什么！”张升怒道。
他猛地站起身。
额头上瞬间冒出冷汗。
周元这一喊，不是把他往火坑里推吗？
陛下刚铁了心要严惩抗旨贪腐，周元却把他扯进来，这不是明摆着让陛下怀疑他和周元勾结吗？
“大人，现在满京师都在传，说周元是您的高徒，您肯定会保他！”
小吏急道。
“不少官员都在看您的动静，连东厂的番子都在礼部门口转悠了！”
张升气得直跺脚。
恨不得立刻找到周元撕了他的嘴。
“保他？我保他个鬼！当年科举，本官只是主考官之一，按规矩录取了他，之后就再没来往过，连他的面都没见过几次，怎么就成他后台了？”张升愤愤道。
他心里清楚，陛下最恨官员结党营私。
现在周元把他扯进来，要是不赶紧去陛下面前自证清白，等流言发酵，就算跳进黄河也洗不清了。
“备轿！快备轿！”
张升一边整理官服，一边急声道。
“本官要立刻去暖阁见陛下，把事情说清楚！”
不到半个时辰，张升就气喘吁吁地冲进坤宁宫暖阁。
扑通一声跪倒在地。
“陛下！臣冤枉啊！臣与周元绝无瓜葛，他纯属血口喷人！”张升哭诉道。
朱厚照正在看军报，见他这副惊慌失措的样子，忍不住笑了。
“张尚书，起来说话，什么事这么慌张？”朱厚照问道。
张升站起身，躬身道。
“陛下，周元被押解进京，路上高喊是臣的高徒，说臣是他的后台，这都是假的！”
“当年科举，臣只是按章程录取了他，之后再无任何往来，连他做了布政使，臣都没给他写过一封信、提过一句关照的话啊！”
他越说越激动，语速飞快。
“臣对陛下忠心耿耿，对大明律法敬畏有加，怎么可能包庇周元这种抗旨贪腐之徒？求陛下明察！”张升恳切道。
朱厚照看着他满头大汗、脸色发白的样子，笑意更浓。
“张尚书，朕又没说怀疑你，你这么着急做什么？”朱厚照笑道。
“陛下，流言可畏啊！”
张升道。
“现在满京师都在传，要是陛下不相信臣，臣就算有一百张嘴也说不清楚！”
“朕知道你是冤枉的。”
朱厚照摆摆手，语气温和。
“周元是什么人，朕心里清楚，他不过是想拉个垫背的，想让你出面保他，可惜啊，他打错了算盘。”
张升心里一松，连忙躬身。
“谢陛下明察！陛下圣明！”
“不过，光朕相信你还不够。”
朱厚照话锋一转。
“满京师的官员和百姓都在看，你得自己表明立场。”
张升愣了一下。
“陛下的意思是？”张升问道。
“三天后的公审大会，朕让你也去现场。”
朱厚照道。
“到时候，你当着全京师百姓的面，说清楚你和周元的关系，再表个态，支持三法司严惩，这样谁也不会再怀疑你了。”
张升心里盘算着。
去公审现场表态，虽然有点丢面子，但能彻底洗清嫌疑，还能在陛下面前表现忠心，确实是最好的办法。
“臣遵旨！”
张升躬身道。
“臣一定去现场，
