当着百姓的面说清楚，绝不让流言玷污了臣的清白，也绝不让陛下失望！”
朱厚照点点头。
“行了，你回去吧，安心准备，朕知道你是忠臣。”
“谢陛下！臣告退！”
张升如蒙大赦，躬身告退，脚步都轻快了不少。
压在心里的石头总算落了地。
张升刚走，暖阁外就传来一阵细碎的议论声。
朱厚照不用看也知道，是那些文官在打探消息。
此刻，朝房里、各部门值房里，文官们正炸开了锅。
讨论的核心全是周元的事。
吏部值房里，几个郎中围着文选司郎中王庆，低声议论。
“王郎中，周元可是张尚书的门生，张尚书会不会真的保他？”
一个年轻郎中问。
王庆摇摇头。
“不好说！张尚书刚急匆匆去暖阁了，说不定是去求情的。不过，陛下这次动真格的，张尚书就算想保，怕是也不敢明着来。”王庆分析道。
“可周元是一省布政使，正二品的封疆大吏啊！”
另一个郎中道。
“咱们文官向来‘刑不上大夫’，陛下怎么能说抓就抓，还要公审？这要是开了头，以后咱们文官的脸面往哪放？”
“就是！上次审永康侯，那是勋贵，跟咱们文官没关系，可这次是咱们自己人！”
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一个中年郎中道。
“陛下刚登基就这么强势，考成法已经让咱们够难受了，要是再任由陛下这么下去，以后咱们文官就没好日子过了！”
“那咱们怎么办？直接去求情，陛下肯定不高兴，说不定还会治咱们的罪。”
年轻郎中道。
王庆沉吟片刻，道。
“咱们不能自己去，得找个人牵头。内阁首辅李大人德高望重，又是文官领袖，只要李大人出面，向陛下求求情，说不定能从轻发落周元，也能保住咱们文官的体面。”
“对啊！李大人出面最合适！”
众人纷纷附和。
“咱们赶紧写奏折，递交给李大人，恳请李大人出面保一保周元！”
一时间，各部门的文官们都行动起来。
有的亲自写奏折，有的让下属代笔。
短短一个时辰，就有几十封奏折送到了内阁值房。
李东阳原本正在处理考成法的考核事宜。
见小吏抱进来一摞厚厚的奏折，还以为是各地关于考成法的反馈。
随手翻开一封，脸色瞬间沉了下来。
“恳请首辅大人出面，为周元大人求情，念其为大明效力多年，从轻发落！”奏折上写道。
再翻开一封。
“周元大人身为封疆大吏，岂能轻易公审？此举有损文官体面，望首辅大人向陛下进言，收回成命！”
又翻开一封。
“考成法已让百官如履薄冰，若再严惩周元大人，恐寒了天下文官的心，望首辅大人三思！”
一封又一封，全是恳请他出面保周元的奏折。
字里行间不是为周元辩解，而是强调 “文官体面”“寒了文官的心”。
李东阳越看脸色越黑。
手里的奏折都快被捏碎了。
这些人简直是糊涂！周元抗旨贪腐，证据确凿，陛下已经铁了心要严惩，他们不想着遵守律法，反而想着抱团保人，这不是明着跟陛下作对吗？
而且，他们自己不敢出面，把他推到前面，这不是让他去触陛下的逆鳞吗？之前他已经明确表态支持严惩周元，现在要是出面求情，不仅会得罪陛下，还会让内阁失信于陛下，以后再也无法立足！
内阁里的暑气仿佛瞬间变得浓稠，压得人喘不过气。
李东阳盯着桌上的一摞奏折，眉头拧成了疙瘩，脸色黑得能滴出水来。
