这里没有冰冷的金属货架，而是像一个小型的生态舱——恒温恒湿的环境里，架子上摆放着各种奇形怪状的食材：表皮布满尖刺的“雷电番茄”，切开后会流出蓝紫色的汁液，带着微弱的电流；根系如同水晶般透明的“冰丝萝卜”，即使在常温下也保持着冰点的温度；还有装在特制容器里的“云雾米”，每一粒都像裹着一层白霜，是从迷雾森林深处的古稻田里收获的变异稻种。
“这些都是首领和队员们带回的宝贝。”老炎抚摸着一个装着暗红色液体的陶罐，里面是用三阶变异鳄鱼的胆汁和能量蜂蜜调制的“去腥露”，“末世的食材比以前更烈，也更鲜，关键是怎么驯服它们的性子。”
他最得意的藏品，是一块放在能量保温箱里的“熔岩牛排”。这是防御队在清理火山遗迹时发现的，一头变异牛在火山喷发时被岩浆包裹，高温没有让肉质碳化，反而让牛肉在岩浆的压力下形成了如同钻石般的结晶结构，蕴含着惊人的能量。
“处理这玩意儿，得用‘冰火两重天’。”老炎回忆起第一次烹饪熔岩牛排的场景，眼神发亮。他先用零下五十度的冰系异能（借了基地冰系进化者的一点能量）锁住牛排的外层，防止能量流失，再用自己的火焰异能从内部加热，让结晶状的肉质慢慢融化，释放出里面的能量汁液。
那一次，林奇吃完牛排后，沉默了很久，说：“这味道里，有大地的力量。”
除了这些“硬菜”食材，老炎对素食的处理同样惊艳。世界树基地的种植区在林奇的改造下，长出了许多超凡蔬菜，而老炎总能找到最能激发它们特性的做法。
比如“光叶菜”，这种叶片能吸收阳光的蔬菜，直接炒会带着苦涩，但老炎发现，用低温火焰慢慢炙烤，让叶片中的光合能量转化为糖分，再搭配用涌泉灵莲的泉水冰镇过的“脆心芽”，就能做出一道清甜爽口的凉菜，最适合餐后解腻。
还有“声纹菌”，一种生长在废弃音箱旁的菌类，能吸收声波生长，菌盖表面会随着声音的频率变换颜色。老炎发现，在烹饪时播放不同的音乐，能让声纹菌呈现出不同的味道——播放古典乐时偏甜，播放摇滚乐时偏辣。他常常在做这道菜时，让基地的乐师在旁边演奏，做出的菌菇汤味道层次丰富得惊人。
“食材是有灵性的，你对它用心，它就对你回报。”这是老炎常挂在嘴边的话。他对待每一种食材都像对待朋友，会花时间研究它们的生长环境、能量特性，甚至会用精神力（在林奇的指导下学会的基础技巧）与食材“沟通”，感受它们最适合的烹饪方式。
有一次，林奇带回了一种名为“时空浆果”的果实，这种浆果成熟时会轻微扭曲周围的空间，导致果肉的口感忽软忽硬，极难处理。老炎研究了三天，尝试了油炸、炖煮、生食等多种方式，都无法稳定它的口感。
最后，他突发奇想，用自己的火焰异能制造出一个稳定的温度场，将时空浆果放在场中，让火焰的能量中和浆果的空间扭曲力。当温度场稳定的那一刻，浆果的果肉突然变得如同奶油般细腻，咬下去会爆发出带着时空气息的酸甜汁液——那道菜，林奇说吃出了“岁月的味道”。
为了寻找更多珍稀食材，老炎甚至会跟着防御队一起出任务。他不像队员们那样战斗，而是背着一个巨大的采集箱，在安全区域搜寻可食用的变异植物、昆虫、鱼类。有一次，他们在沼泽地发现了一种能发光的“荧光虾”，老炎当场用异能烤熟，虾肉带着淡淡的蓝绿色光芒，味道鲜甜得让队员们忘了沼泽的恶臭。
“末世虽然苦，但大自然从来没断过给我们吃的。”老炎看着储藏室里琳琅满目的食材，眼中充满了感激，“我能做的，就是把这些馈赠做好，让大家在吃饱的同时，也能尝到一点生活的甜。”
第三章：厨神之战，火焰与创意的巅峰对决
世界树基地的年度庆典上，除了防御队的比武、种植区的成果展，最让人期待的就是“厨神挑战赛”。
这是老炎提议举办的活动，目的是发掘基地里隐藏的烹饪人才，也让大家
