在末世里能有个放松的机会。今年的挑战赛格外热闹，不仅有基地的普通厨师参赛，连几个拥有特殊异能的进化者也报了名——一个能让食材快速发酵的“酵母人”，一个能改变食材酸碱度的“酸碱手”，还有一个能让食材悬浮在空中的“悬空者”。
老炎作为评委长，坐在评审席中央，旁边是林奇和几位基地的长老。他穿着特制的银色厨师服，胸前别着一朵用火焰异能凝结成的金属玫瑰，神情严肃又带着一丝期待。
“第一回合，主题是‘能量快餐’。”老炎宣布规则，“限时三十分钟，用基地提供的基础食材，做出既快又能补充能量的食物。”
比赛开始的哨声一响，灶台前立刻热闹起来。酵母人将面团放在手心，异能催动下，面团瞬间膨胀成松软的面包；酸碱手将变异土豆的酸碱度调整到最佳，土豆泥变得格外绵密；悬空者则让锅铲自己在空中翻炒，双手腾出来处理其他食材。
老炎看得频频点头，偶尔在本子上记录几句。他不看重花哨的技巧，更在意厨师对食材的理解和对能量的保留——末世的食物，首先要能补充能量，这是底线。
三十分钟后，参赛作品陆续端上来。林奇尝了一口酵母人做的能量汉堡，面包松软，肉饼多汁，能量密度很高；酸碱手的土豆泥搭配能量蛋，口感细腻，容易消化；而悬空者做的炒面，因为火候控制得不够精准，面条有些过硬。
“能量快餐，快是基础，能量是核心，口感是加分项。”老炎点评道，“酵母人保留了食材80%的能量，最佳；酸碱手75%，次之；悬空者60%，再接再厉。”
第二回合是“创意料理”，没有主题限制，考验的是厨师的想象力和异能的结合度。
这一次，选手们拿出了看家本领。酵母人用异能让豆腐发酵出酒香味，做出了“醉豆腐”；酸碱手改变了番茄的酸碱度，让原本酸涩的变异番茄变得甘甜，搭配冰丝萝卜做了道“冰火番茄盅”；悬空者则让食材在半空中完成烹饪，做出了一道造型奇特的“悬浮沙拉”。
最让人惊艳的是一位名叫小雅的普通女孩。她没有异能，却对植物有着天生的敏感，能用不同的野菜搭配出复杂的味道。她做的“百草汤”，用十几种能量野菜熬制，汤色清亮，喝下去却能感受到一股温和的能量在体内扩散，连林奇都忍不住多喝了两口。
“创意不是炫技，是找到食材最本真的味道。”老炎给了小雅很高的评价，“异能是工具，不是目的，能让食客感受到食材的心意，才是最好的创意。”
决赛回合，老炎亲自下场，与表现最佳的酵母人进行巅峰对决，主题是“末世之味”。
酵母人选择了用变异蝗虫和能量麦做一道“虫麦千层饼”。他用异能让麦饼快速发酵，同时让蝗虫肉的蛋白质分解成更易吸收的氨基酸，层层叠叠的饼皮中夹着蝗虫肉的鲜香，味道浓烈而直接，充满了末世生存的野性。
老炎则选择了最普通的能量稻米和镜月湖里的清水鱼。他没有用复杂的技巧，只是用火焰异能精准控制着米饭的蒸煮温度，让每一粒米都吸饱水分，变得晶莹饱满；鱼肉则用低温慢烤的方式，保留了最原始的鲜甜。最后，他用涌泉灵莲的泉水做了一碗清汤，撒上一点自己晒的野菜干。
“尝尝这个。”老炎将一碗米饭、一块烤鱼和一小碗清汤放在林奇面前。
林奇先喝了一口汤，清泉的甘甜混着野菜的清香，瞬间抚平了味蕾的躁动；再尝一口米饭，软糯中带着能量麦特有的嚼劲，仿佛能尝到阳光和土壤的味道；最后吃一口烤鱼，鱼肉的鲜嫩在口中化开，没有一丝腥味，只有纯粹的鲜美。
“这味道……很平静。”林奇放下筷子，看着老炎，“有家园的感觉。”
老炎笑了：“末世之味，不只是挣扎和野性，还有我们守护的这一点点安稳。”
最终，老炎赢得了比赛，但他把“厨神”的称号给了小雅。“异能能让菜更好吃，但用心才能让菜有灵魂。”他在颁奖时说，“基地需要能做出美味的厨师，更需要
