天阳帝国那份充斥着霸权与羞辱的最后通牒，非但没有如预想中般瓦解逆命王朝的斗志，反而如同将冰水倾入滚烫的油锅，瞬间引爆了积蓄在所有军民心中的屈辱与怒火，转化为了同仇敌忾、誓死一战的磅礴战意。林枫在凌霄殿上那番“要战便战”的决绝宣言，通过官方渠道迅速昭告天下，非但没有引发恐慌性的逃亡潮，反而如同投入干柴的烈火，极大地激发和凝聚了民心军心。皇极城内，所有工匠铺的炉火彻夜不熄，叮当作响的锻造声汇成不屈的战歌；军营之中，操练的喊杀声震耳欲聋，带着破釜沉舟的惨烈气势；阵法师协会的成员们几乎不眠不休，将一道道更加繁复、闪耀着灵光的符文铭刻在城墙的每一块砖石之上。一股悲壮而昂扬，混合着绝望与希望的气氛，如同实质的浓雾，弥漫在全城每一个角落。受此决死意志的激励，王朝上空那无形的气运非但没有萎靡消散，反而如同被锤炼的精铁，更加凝实厚重，淡金色的光晕笼罩着整座王都，隐隐约约，仿佛有威严的龙吟之声自虚空深处传来，应和着万民的信念。
林枫深知，天阳帝国的耐心早已耗尽，所谓的三日之期不过是一个虚伪的幌子。对方需要时间来调动庞大军团，完成最后的战略部署，而逆命王朝，在这风暴来临前最后的间隙里，迫切需要一场胜利，哪怕仅仅是一场局部的、战术上的小胜，来狠狠挫动敌人的锋芒，稳固内部可能浮动的民心，并向整个北境，乃至更遥远的存在，证明逆命王朝拥有撕咬的能力，从而争取那渺茫却至关重要的战略转圜之机。
战争的脚步，比最坏的预估来得还要急促。仅仅在通牒发出的第二日黄昏，血色残阳尚未完全沉入地平线，来自南部边境的加急军报，便如同沾染着烽火的乌鸦，接连不断地闯入庄严肃穆的王宫！
“报——！八百里加急！天阳帝国先锋大军五千，装备精良，已强行突破黑水河下游三处哨卡，兵锋直指落鹰涧外五十里处的‘断魂谷’！先锋大将为赤焰军都统，‘疯虎’屠刚，确认修为……洞天中期！其……其麾下士卒扬言，要一日之内，踏平我皇极王都，取……取王上首级悬挂于旗杆之上！”传令的边军斥候浑身浴血，甲胄破损，声音因力竭与激动而嘶哑不堪，刚一禀报完毕便几乎虚脱倒地。
凌霄殿内，原本因备战而嘈杂的气氛，瞬间如同被冰封般凝固。洞天中期！这四个字如同重锤，狠狠砸在每个人的心头！这已是远超目前王朝除林枫之外所有强者（如石岩仅是化海巅峰）整整一个大境界的恐怖存在！天阳帝国不出手则已，一出手，便是如此雷霆万钧，试图以绝对的力量，一举碾碎所有的抵抗意志！
“‘疯虎’屠刚？！是那个据说在东部边境，曾以一人之力连斩三位敌对洞天境强者的屠夫？”
“五千赤焰军先锋！皆是百战精锐，据说最低修为都是灵海中期！这……这如何能挡？”
“落鹰涧虽是天险，但屠刚凶名太盛，只怕……”
殿内众臣面露骇然与深深的忧虑，目光不由自主地、带着最后一丝期盼，齐齐聚焦于那九龙王座之上，如同定海神针般的身影。
林枫的目光平静地扫过殿中央那巨大的北境军事沙盘，最终定格在标志着“断魂谷”的那处险要之地。落鹰涧，这片曾经见证逆命王朝以弱胜强、奠定立国根基的荣耀战场，如今再次被推到了命运的风口浪尖。天阳帝国选择此地作为首要突破口，既有试探新建堡垒防御强度的意图，恐怕也存了几分要在此地洗刷之前联军败绩之辱的狠毒心思。
“王上！末将愿立军令状！亲率‘血狼卫’全体将士，前往落鹰涧迎敌！纵是战至最后一兵一卒，也绝不让屠刚踏入落鹰涧半步！”石岩猛地踏出队列，声如洪钟，虎目因沸腾的战意与决死之心而布满血丝，即便深知境界差距如同天堑，他脸上也寻不到半分惧色，唯有与阵地共存亡的决绝。
“不可！”追风冰冷的声音立刻响起，如同利剑斩断情绪的蔓延，“屠刚凶名非虚，其战力在洞天中期中也属强悍，石将军勇武可嘉，然境界差距绝非血气之勇可以弥补！此时正面硬撼
