那一刻，李怀安彻底明白了。在王振眼中，他李怀安，连同他脑子里那些惊世骇俗的知识，都不过是一件可以随时丢弃的工具。蒸汽机造得成，很好；造不成，炸死了人，也无所谓。只要他这个“奇人”的身份，还能用来钓出更多的“奇人”，他就有活下去的价值。
他成了一个诱饵。一个活着的、会呼吸的、内心早已被掏空的诱饵。
从那天起，他心中的那团火，就彻底熄灭了。他变得懒散、自卑，对一切都漠不关心。他用这种方式，来对抗这个世界的荒谬，来麻醉自己那颗早已千疮百孔的、属于现代人的灵魂。
“……大人？大人？”
徐见一的声音，将他从那片血与火的记忆废墟中唤醒。
李怀安眨了眨眼，眼前的景象重新聚焦。还是那张榆木桌，还是那两个衣衫褴褛的应募者。
他长长地吐出一口浊气，将所有情绪都重新压回心底，换上了那副懒洋洋的、公事公办的面具。
“行了，别废话了。”他摆了摆手，打断了正准备口若悬河介绍自己“奇技”的徐见一，“规矩改了。不是你们说，我听。那样太麻烦。”
他的目光，如同捕食者锁定猎物般，落在了两人身上。
“现在，是我问，你们答。”
李怀安这句话，轻飘飘的，却像一柄无形的重锤，狠狠地砸在了徐见一的心上。
“什……什么？”徐见一的脸色瞬间变得惨白，那双原本还闪烁着投机光芒的眼睛里，所有的神采都在一瞬间褪得干干净净，只剩下纯粹的、动物般的恐慌。他精心准备了一路的、那套关于“祥瑞之兆”、“龙脉走向”的玄妙说辞，在这一刻，变成了一堆毫无用处的垃圾。
他完了。
这个念头，像一道冰冷的闪电，击穿了他的大脑。他几乎是本能地向后退了一步，转身就想逃。
“我……我不来了！我不来了！我走，我走！”他语无伦次地叫着，像一只被踩了尾巴的猫，只想立刻逃离这个让他感到致命危险的地方。
“晚了。”
李怀安的声音，依旧是那副懒洋洋的语调，却带着一种不容置疑的、冰冷的终结意味。
话音刚落，商铺两侧的阴影里，悄无声息地滑出了两道身影。他们穿着锦衣卫特有的飞鱼服，腰佩绣春刀，脸上戴着没有表情的面具，如同两尊从地狱里走出来的勾魂使者，一左一右，封死了初三和徐见一所有的退路 。
空气，在这一刻凝固了。
徐见一的双腿一软，“扑通”一声，直接跪倒在地。他全身抖得像风中的筛糠，牙齿上下打着颤，发出“咯咯”的声响。
李怀安甚至没有再看他一眼。他的目光，越过那个已经彻底崩溃的骗子，落在了自始至终都保持着沉默的、那个叫初三的少年身上。
“请听题。”李怀安的声音，在死寂的铺子里响起，清晰得如同钟磬之声，“七七事变，指的是什么？”
这个问题，像一把钥匙，一把用另一个时空的语言铸造而成的钥匙，被他轻轻地，投进了这片凝固的空气里。
徐见一已经彻底崩溃了。他听不懂这句如同天书般的问话，他只知道自己大祸临头。他一边重重地磕头，一边用手狠狠地扇着自己的耳光，嘴里发出含混不清的哀嚎：“我不知道！我错了！我不该欺君罔上，我不该贪图富贵！大人饶命，大人饶命啊！”那响亮的耳光声和绝望的哭嚎，成了这场诡异面试的背景音乐。
然而，李怀安的全部注意力，都集中在初三的身上。
他看到，那个少年在听到这个问题后，身体有了一个极其细微的、几乎无法察觉的僵直。然后，他缓缓地抬起头。
那一瞬间，李怀安看到了一双他从未在这个时代见过的眼睛。那双眼睛里，没有恐惧，没有迷茫，只有一种深邃的、仿佛承载了无数岁月尘埃的平静。
然后，那个声音响起了。
“卢沟桥事变。标志着，日本全面侵华的开始。”
