城市，以一种慵懒而又骄傲的姿态，接纳了这两位来自京城的秘密访客。
对于高远和沈十而言，这里是一座巨大的、由水构成的迷宫。纵横交错的河道取代了北方方正的街巷，一座座造型各异的石拱桥连接着彼此，乌篷船在水面上悄无声息地滑过，吴侬软语的腔调，在他们听来，如同鸟鸣般不可理解。这两个在京城可以横行无忌的权力猎手，在这里，第一次感到了“水土不服”。
但他们并未因此而急躁。他们迅速在城南一处不起眼的客栈里，建立了一个临时的据点。然后，一张无形的、由金钱、威胁与专业技巧编织而成的大网，便以他们为中心，悄然撒开。
他们没有直接去接触苏州官府。高远深知，地方官场与本地豪族之间，早已是盘根错节，利益共享。贸然接触，只会打草惊蛇。他启动了锦衣卫在江南潜伏多年的暗线——一个茶馆的说书先生，一个青楼的龟公，一个在府衙里负责洒扫的杂役。这些社会最底层的小人物，却是最灵敏的触角。
三天之内，关于方家的情报，便如雪片般汇集而来。
方家，徽商出身，三代经营棉纺织，几乎垄断了整个松江府的棉布贸易，号称“衣被天下” 。其家族姻亲遍布江南官场，财力之雄厚，足以影响一府一县的税收。
这些情报，都在意料之中。真正让高远在意的，是另一条看似不起眼的消息。
“……方家大小姐，方琳琅，月前自京城归来后，性情大变。深居简出，不再理会家中生意，反倒在城外一处别院，建了个什么‘衍化圣所’，招揽了一批能工巧匠，日夜不知在捣鼓些什么。据说，那四联水车，便是出自此女之手。”
高远用指节，轻轻敲击着桌面。他的直觉告诉他，这个“方家大小姐”，很可能就是他们要找的“源头”。
“去南翔镇。”他下达了简洁的命令，“先不要惊动方家。从外围查起。我要知道，那座水车阵，每一个零件，是谁造的；每一根木头，是谁砍的；每一块图纸，是谁画的。”
“还有，”他的目光，变得如同鹰隼般锐利，“那个‘衍化圣所’，我要知道它具体的位置，以及里面，到底在‘衍化’些什么。”
大网，正在缓缓收紧。
