方敬堂没有穿戴任何盔甲，也没有手持任何兵刃。他身上穿着的，是一件他此生最华丽、最隆重的、只有在祭祀先祖时才会穿的、织金绣银的深色儒商大袍。
他平静地走下台阶，走到了那群杀气腾腾的锦衣卫面前。他看了一眼那些正在拼死抵抗的族人，又看了一眼那些被烧毁的家业，眼中没有丝毫的波澜。
他知道，女儿的逃亡，需要时间。
而他，就是那个来为她争取时间的人。
“住手。”他的声音不大，却盖过了所有的喊杀声与火焰的爆裂声，“朝廷鹰犬，无故围攻朝廷贡商，纵火行凶。是何道理？”
锦衣卫指挥使纵马上前，居高临下地看着他，如同在看一个死人。
“方敬堂！你还敢狡辩！”他从怀中掏出王振签发的令箭，“你女方琅琊，以妖术害死先帝！如今铁证如山！你方家满门抄斩，一个不留！”
“哈哈……哈哈哈哈……”
方敬堂突然仰天大笑，笑声中充满了无尽的苍凉与不屑。
“荒谬！真是天大的荒谬！”他猛地止住笑，目光如刀，直刺指挥使，“我女琅琊，天性柔弱，大门不出，二门不迈。且她半月之前，便已染了重病，缠绵病榻。就在三日之前……”
他的声音，在这一刻，充满了锥心刺骨的“悲痛”。
“……就在三日之前，她已病故了！你们要抓的，是一个死人！”
“什么？！”
指挥使的马，不安地刨了刨蹄子。他愣住了。
他接到的死命令，是“拿下妖女，搜缴妖书”。如果人死了，这罪责，就无法“坐实”。这差事，就办砸了一半。
就在指挥使犹豫的这一刹那——
方敬堂动了。
他猛地，从身边一名早已惊呆了的护卫腰间，抽出了一柄长刀！
“锵——！”
刀光如雪！
但他没有冲向锦衣卫。
“砰！”
他反手一刀，将身边那座象征着方家脸面、价值连城的宋代青瓷花瓶，连同基座，劈得粉碎！
“我方家世代忠良，为朝廷输送粮饷，衣被天下！”他须发皆张，如同怒狮，用刀尖指向指挥使，厉声喝道，“岂容尔等鹰犬，以‘莫须有’之罪，污我门楣！今日，我方敬堂便血溅于此！我倒要看看，你们如何向天下人交代，如何向新君交代，你们逼死忠良之罪！”
他举起长刀，便要向自己的脖颈抹去！
这一幕，彻底镇住了指挥使。
他怕的不是方敬堂死。他怕的是方敬堂现在死，这样死。
如果方敬堂以“死谏”的方式自尽于此，而自己又没有搜到那个“已死”的方琅琊，那这场“谋逆”大案，就成了一桩悬案。王振虽然权大，却也堵不住天下悠悠众口。
“拦住他！！”指挥使大惊失色，发出了撕心裂肺的嘶吼，“要活的！！”
他终于明白了方敬堂的目的。这个老狐狸，在用自己的命，逼迫自己“活捉”他！
数名锦衣卫如狼似虎地扑了上去，夺下了方敬堂手中的长刀，将他死死地按倒在地。
“拿下！”指挥使擦了一把额头的冷汗，声音都变了调，“给我搜！把方家翻个底朝天！活要见人，死……也要见尸！”
方敬堂被铁链锁住，押向囚车。他那被按在泥地里的脸上，在无人看见的角度，露出了一丝如释重负的、惨淡的微笑。
他用自己“生死未卜”的结局，为女儿，赢得了最宝贵的、逃出生天的时间。
当父亲那声中气十足的、最后一次的怒喝，穿透厚重的地层，化作一声模糊的嗡鸣，传入耳中时，方琅琊正提着裙摆，在一条仅能容一人通行的、散发着浓重霉味与土腥气的夯土通道中，疯狂地奔跑。
这便是徽商家族最后的底蕴。一条隐藏在“儒雅” 门面之下的、连接着方家在城内各处产业、甚至直通城外运河码头的秘密通道。
