11月1日午后，南京东郊汤山鸦雀岭，秋阳透过稀疏的树梢，在新筑的战壕上洒下斑驳光影。
陈砚正蹲在半山腰的机枪阵地旁，帮老兵调整重机枪的俯仰角。枪管上缠着伪装的树枝，枪口斜指下方的官道，远处的山峦在薄雾中若隐若现。“再调低两度，这样能覆盖官道的转弯处，鬼子过弯时反应不过来。”他伸手扶住枪身，指尖划过冰冷的金属，这是师部刚补充的马克沁重机枪，射程远、火力猛，是守隘口的利器。
老兵依言调整，试射了两发，子弹落在官道的标记处，扬起细小的烟尘。“团长，这位置绝了！鬼子敢来，保管有来无回！”老兵黝黑的脸上满是兴奋，之前他在淞沪打过硬仗，知道好阵地对防御有多重要。
不远处，石刚正带着苗族士兵操练近战。他们没用苗刀——对付坦克和重火力，苗刀只能应付步兵，此刻手里握着的是缴获的日军刺刀，绑在步枪上，练习突刺动作。阿吉动作最灵活，一个箭步冲上前，刺刀精准刺中稻草人的心口，引得周围士兵喝彩。“记住，对付鬼子的刺刀，别硬挡，侧身躲过后再反击！”石刚示范着动作，古铜色的臂膀在阳光下绷紧，每一个动作都透着实战的利落。
王锐则在主峰的弹药库山洞里清点物资，账本摊在一块平整的岩石上，铅笔在纸上快速划过：“团长交代的200发重机枪弹、50颗手榴弹，都按班组分好了，每个哨位还留了应急弹药。”他抬头看向洞口，后勤兵正扛着一箱糙米进来，“注意轻拿轻放，别碰倒旁边的炸药箱！”
林晚的医疗站也已就绪，设在主峰西侧的山洞里，磺胺、止血带按使用频率摆得整齐，地上铺着干草，供伤员临时躺卧。她正给医护兵演示如何处理枪伤：“子弹打穿手臂时，先找出血点，用止血带捆在伤口上方，再撒磺胺粉，动作要快，不然会失血过多。”医护兵们听得认真，时不时点头记录，他们知道，接下来的战斗，每一秒都关系着士兵的生死。
陈砚巡视完各阵地，刚走到营地边缘，就听到身后传来熟悉的脚步声——是121师的参谋处长，正陪着吴剑平往这边走。他刚要上前打招呼，却听到吴剑平压低的声音，顺着风飘过来：“……陈石这小子确实能打，可你没注意吗？周世昌三番五次给3团送物资，贵州商会还专门发通电夸他，连南洋侨商的捐赠都优先给3团……他根基太稳，又是贵州本地人，以后121师的指挥，怕是要受影响。”
参谋处长的声音也带着顾虑：“师长，要不要找个由头，调走他身边几个核心军官？比如那个石刚，苗族弟兄都听他的，要是跟陈石一条心……”
“别轻举妄动。”吴剑平打断他，语气里满是权衡，“现在正是用人之际，汤山要靠3团守，要是动他的人，打输了怎么办？先看看，等汤山这仗打完，再做打算。”
陈砚的脚步顿在原地，心里五味杂陈——他知道吴剑平不是针对自己，而是作为师长，担心部队指挥权分散，可听到“根基太稳”四个字，还是有些不是滋味。他没上前戳破，而是转身往石刚的训练场地走去，手里的马鞭攥得更紧了——辩解没用，只有打胜仗，守住汤山，才能让吴剑平放心。
“团长，你来了！”石刚看到他，停下训练，擦了擦额头的汗，“俺们刚练完突刺，再练会儿警戒，保证鬼子靠近50米就能发现。”
陈砚点点头，目光扫过训练的士兵：“晚上加派双岗，重点盯紧官道北侧，日军可能会派小股部队夜袭，试试咱们的防御。”他顿了顿，又补充，“让苗族弟兄多留意山林，你们在山里熟，鬼子想绕后，肯定瞒不过你们。”
“俺明白！”石刚挺直腰板，立刻去安排警戒任务。阿吉跑过来，手里拿着一个用藤条编的哨子：“团长，这是俺编的，吹起来声音尖，能当信号用，比军哨隐蔽，鬼子听不出来。”
陈砚接过哨子，藤条带着草木的清香，他试吹了一下，声音清亮却不刺耳，确实适合隐蔽通讯：“做得好，给每个哨位都送一个，约定好信号——长哨是警戒，短哨是集合。”
