台儿庄西侧的晨雾浓得化不开，连战壕里的步枪都裹着层露水。赵老栓刚把重机枪的枪管擦干净，就听见远处传来沉闷的履带声——不是零星的试探，是成片的铁家伙在动。他赶紧抓起望远镜，镜片里隐约能看到十几辆坦克的影子，正顺着麦田的垄沟往正面阵地压，后面跟着的日军步兵，黑压压的像潮水。
“鬼子要总攻！”赵老栓的喊声刚落，通讯兵就从核心阵地跑过来，脸色发白：“赵班长！副师长说，鬼子这次是孤注一掷，让咱们务必守住正面，友军已经到十里外了，等信号就反击！”
罗二柱抱着老木匠修好的轻机枪，手指有点抖却握得紧：“班长，俺这枪昨天试过，能连打二十发不卡壳！俺跟马小虎盯着坦克，保证不让它们靠近战壕！”马小虎也在旁边点头，手里的步枪已经上了膛，枪口对准远处的坦克履带。
日军的炮火很快就到了，比之前任何一次都密集。炮弹砸在正面战壕前，泥土飞溅，刚加固的胸墙塌了一大截，有个老兵被弹片擦中胳膊，疼得龇牙却没退，还喊着：“别慌！躲进散兵坑！等炮火停了再打！”栓柱跟着马小虎趴在散兵坑里，耳朵被震得嗡嗡响，却死死盯着手里的步枪——那是老木匠特意给他调试过的，说“这枪顺手，能多杀鬼子”。
炮火一停，坦克就冲了上来。为首的两辆直扑反坦克壕，赵老栓眼疾手快，对着负责拉地雷的士兵喊：“等它压上第三根垄沟再拉！”那士兵是个合肥来的后生，之前跟着埋过好几次雷，手稳得很，直到坦克前轮碾过标记的垄沟，才猛地拽动引线——“轰隆！”反坦克壕里的地雷炸了，坦克履带断成两截，歪在原地冒黑烟，里面的日军惨叫着爬出来，刚露头就被罗二柱的轻机枪扫倒。
“好样的！”赵老栓喊着，重机枪突然响了，子弹像鞭子似的抽向跟进的日军步兵。栓柱看着身边的老兵们开火，也学着他们的样子，瞄准一个正想架掷弹筒的日军，屏住呼吸扣下扳机——“砰”的一声，那日军晃了晃，倒在麦田里。“俺又打中了！”栓柱激动得想站起来，马小虎赶紧把他按下去：“傻小子，别露头！鬼子的冷枪等着呢！”
右翼的李达也遇上了硬茬。日军派了两个中队，想从3营和滇军的结合部撕开口子，坦克还没到，掷弹筒的炮弹就往战壕里砸。滇军团长带着人趴在战壕里，对着李达喊：“李营长！俺们守右翼，你们盯左翼，别让鬼子钻缝！”李达应着，让人把新缴获的迫击炮架起来，对着日军掷弹筒阵地就是两发——“咚咚”两声，日军的掷弹筒炸飞了，进攻的势头顿时弱了下去。
“滇军弟兄，接好了！”李达扔过去一箱子弹，自己则拎着步枪冲出战壕，对着退下去的日军放冷枪。一个日军想回头开枪，李达眼疾手快，一枪打在他的肩膀上，那日军惨叫着滚进麦田。“狗娘养的，想跑？没那么容易！”李达啐了口唾沫，又缩回战壕，跟滇军的连长笑着说，“等友军来了，咱们一起追，让他们连主营地都回不去！”
左翼的石刚这会儿正趴在一棵老松树上，手里的望远镜盯着远处的公路——友军的先头部队已经能看到影子了，正往这边赶。他赶紧滑下树，往核心阵地跑，路过林晚的医疗站时，还不忘喊：“林大夫！友军快到了，准备好救伤员！”林晚刚给一个伤员换完药，闻言立刻点头：“放心，急救包都备好了！”
核心阵地里，陈砚正盯着地图，手指在“友军汇合点”上画了个圈。吴剑平站在旁边，手里攥着望远镜：“听声音，正面打得紧，要不要调预备队上去？”陈砚摇摇头：“再等等，预备队要留着跟友军反击。让石刚去通知李达，把右翼的迫击炮往正面挪两门，帮赵老栓顶住坦克。”
石刚刚把命令传到右翼，就见正面阵地又冲上来三辆坦克，其中一辆还对着战壕开炮，把罗二柱的轻机枪炸得翻了个身。“俺的枪！”罗二柱急得想冲过去，马小虎赶紧拉住他：“别去！命比枪重要！”就在这时，远处传来“咚咚”的炮声——是李达的迫击炮调过来了，两发炮弹正好落在坦克侧面，虽然没炸穿装甲，却把坦克里的日军震得
