林阳为了挡黎叔对周晨的攻击，后背被能量刮出一道深痕，换药时他注意过，伤口翻着红肉；洛羽因为感知失控，在超市里晕过去两次，醒来后吐了半天，这些都是拜眼前这人的“隐瞒”所赐。
肖焕下意识想上前拉架，却被林阳用眼神制止了。林阳知道罗飞的脾气，他不是真的要动手，只是心里的自责和愤怒攒得太满，需要一个发泄口——作为队伍里的武力担当，他没能第一时间护住队友，再加上被神棍蒙在鼓里的憋屈，换谁都会忍不住。
神棍被拽着衣领，身体微微前倾，却没急着挣开。他垂眼扫了眼罗飞绷得发紧的手臂，又抬眼看向对方眼底的怒火，脸上惯有的轻佻慢慢褪去，眼神里多了几分耐人寻味的沉静。他甚至还轻轻抬了抬下巴，示意罗飞先松手：“先放开，你再攥下去，我这衣服就得报废了。有话好好说，我既然来，就是要把事情说清楚的。”
罗飞盯着他看了几秒，见他确实没有躲闪或狡辩的意思，手上的力道才缓缓松了些，但没完全放开，只是松松地揪着他的衣领，像是在防备他突然耍花样。
神棍顺势直起身，拍了拍被攥皱的衣领，没在意上面留下的指印，反而走到床头柜边，从帆布包里拿出几个包装好的水果，放在桌上：“你以为我想这样么？你们觉得，黎叔的能量场是假的么？超市里那些能把人卷进时空乱流的裂缝是假的么？林阳后背上的伤，还有洛羽现在还没缓过来的头痛，也是假的么？”
他的反问让罗飞一时语塞。确实，那些真实的疼痛、濒死的恐惧，还有至今残留的身体不适，都在清晰地告诉他，这场“试炼”从头到尾都是真的，没有半分虚假。
“我不是说那些危险是假的。”罗飞深吸一口气，调整了语气，手上的力道彻底松开，却依旧站在神棍面前，眼神依旧锐利如刀，“我是说，你早就知道这次‘终极考验’的底细——知道黎叔是主谋，知道张诚是‘次级锚点’，甚至知道我们最后能逼出黎叔，对不对？你故意把信息拆解得七零八落，就是为了让我们在绝境里硬拼，拿命去赌一个你早就知道的结果。”
神棍笑了笑，没否认，反而走到窗边，推开半扇窗户。外面的风涌进来，带着青羽市老城区特有的烟火气，吹动了窗帘的边角。他看着窗外的街道——卖早点的摊子还没撤，摊主正收拾着碗筷；几个孩子背着书包跑过，笑声清脆；老人坐在路边的长椅上晒太阳，一派平和景象。“我如果不这么做，你们未来面对‘观察者’时不一样会束手束脚、畏首畏尾的？”他收回目光，看向众人，“而且这才只是终极试炼的第二阶段而已，接下来的第三阶段才是你们见真章的时候……如果你们都能成功突破第二阶段的话。”
“你说什么，第三阶段，很难么？”肖焕往前凑了凑，他一直觉得神棍的话里藏着关键信息，现在终于摸到了线头。
神棍的表情难得严肃起来，他靠在窗台上，手指轻轻敲着玻璃，发出清脆的“笃笃”声：“如果我说第二阶段的参与者里能十存八九的话，那么第三阶段的参与者就只有十死无生了，你们可要想清楚啊。”
“十死无生？”秦雨忍不住开口，她下意识摸了摸自己的胳膊肘——之前在超市后门被空间波动弹开时，这里撞到了货架，现在还隐隐作痛。她原以为那已经是离死亡最近的一次，可神棍的话，显然意味着第三阶段的危险远超想象，“这第三阶段有这么凶险，不会是你故意夸大其词，想吓我们吧？”
“我没必要骗你们。”神棍摇了摇头，从口袋里掏出一支烟，却没有点燃，只是夹在手指间转着，“反正据我所知，目前为止突破过第三阶段并且完成全部试炼任务的只有三个人。分别是镇枢司‘长老阁’的大长老墨海、三长老秦顺，还有一个你们的熟人……”
“是谁？”林阳坐直了身体，输液管随着他的动作轻轻晃动了一下。他能感觉到，神棍说的这个人，对他们来说一定很重要，甚至可能关乎第三阶段的生死。
神棍看了他一眼，缓缓吐出名字：“你们的局长、
