第二天下午，文华殿的门再次被不紧不慢地推开。
陈兴探进头，看见朱祁镇正襟危坐，面前摊着《大学》，眼神却时不时瞟向窗外，显然是在等他。
“姑太爷！”小皇帝一见他，立刻丢了书本跳起来，“今天我们去哪儿？”
陈兴今日没带零食，神色也比昨日略严肃些。他走过来，又习惯性地揉了揉朱祁镇的脑袋：
“昨天看了街市繁华，今天带你去看看别的。换衣服，穿旧些的，最好蹭脏了也不心疼那种。”
陈怀安早已候在一旁，手里捧着两套半旧的棉布衣裳，连他自己也换上了一身朴素的青衣。
朱祁镇虽疑惑，却乖乖照做。不多时，三位“布衣”便出现在了京城西南隅的一处偏僻坊巷。
这里与昨日的西市天差地别，房屋低矮破败，空气中弥漫着淡淡的霉味和污水沟的气味。
墙角下，蜷缩着几个衣衫褴褛、面带菜色的人，眼神麻木。
朱祁镇从未见过这等景象，下意识地往陈兴身边靠了靠，小手抓住了陈兴的衣角：
“姑太爷，他们……是乞丐吗？京城里……也有乞丐？”
“天子脚下，也不是人人都能吃上饱饭。”陈兴的声音很平静，他指着其中一个断了腿的老者，
“你看他，或许是伤退了的老军。再看那个妇人，怀里抱着孩子，怕是失了丈夫，无处可去。”
陈怀安低声补充，语气沉重：“陛下，京城尚且如此，若遇灾年，外地州府流离失所者更众。”
陈兴没再多说，只从怀里摸出几个早准备好的炊饼，递给朱祁镇：“去，给他们。别摆施舍的架势，就说是家里多的。”
朱祁镇犹豫了一下，还是接过饼，学着陈兴的样子，尽量自然地走过去，小声说：
“老丈，阿姨，吃点东西吧。”那几人先是惊疑，随即千恩万谢地接过，几乎是狼吞虎咽。
离开坊巷时，朱祁镇沉默了很久，小脸绷得紧紧的。
陈兴也没催他，带着他径直出了城，来到西郊的一处村落。
时值初夏，田里农人正弯腰插秧，日头毒辣，汗水浸透了他们的粗布衣衫。
陈兴寻了处田埂坐下，招呼一个刚歇晌的老农：“老哥，叨扰了，讨碗水喝。”
那老农见他们虽衣着普通但气度不凡，不敢怠慢，忙让身边半大的孙子去舀水。
水是井里刚打上来的，带着土腥味，盛在粗陶碗里。朱祁镇看了看碗沿，还是小口喝了。
“老哥，今年秧苗长得不错啊？”陈兴搭话。
“唉，凑合吧，就看老天爷赏不赏脸了。”老农叹口气，“风调雨顺还好，要是来个旱啊涝的，一年辛苦就白搭了。”
陈兴顺势道：“我们爷仨从城里来逛逛，错过了饭点，老哥家里可有现成的吃食？我们照价给钱。”
老农连连摆手：“乡下粗食，贵客不嫌弃就好，哪能要钱。”说着便让儿媳妇去张罗。
不多时，饭菜端上——一小盆糙米饭，一碟腌萝卜条，一盆看不见多少油花的青菜汤，还有几个掺了麸皮的黑面馍馍。
朱祁镇看着这简陋的饭食，有些无从下手。
陈兴却毫不在意，端起糙米饭就吃，嚼得咯吱响，又夹了一筷子咸菜：“嗯，香！老哥，这米是自己种的？”
“是嘞，留的口粮，碾得糙，比不得官老爷吃的精米。”老农有些不好意思。
陈兴扒拉着饭，对朱祁镇说：“吃啊，这可比昨天咱们买的糖顶饱多了。”
朱祁镇学着样子，舀了一勺饭送进嘴里。糙米口感粗砺，剌得嗓子有点疼，咸菜也齁咸。
他勉强咽下去，抬头却见那老农一家捧着同样的饭食，吃得一脸满足，小孙子甚至把碗沿都舔得干干净净。
“老伯，你们……平时都吃这个吗？”朱祁镇忍不住问。
“这算好的啦！”老农笑道，“农忙时能吃饱饭，还有咸菜下饭，知足喽！
