明澈用浸过雪心草汁的竹绳将三个黑袍人捆在槐树上时，正午的阳光正穿过老槐树的枝叶，在他们青黑色的斗篷上投下斑驳的光影。被捆住的黑袍人仍在挣扎，麻绳勒入皮肉的地方渗出青黑色的血珠，嘴里发出含混的嘶吼，腕间的竹纹因愤怒而变得更加清晰，像是有无数细小的竹根在皮肤下游走，纹路交汇处鼓起豆大的疙瘩。
“仙长，这就送去官府吗？” 张猎户提着斧头赶来，斧刃上还沾着山坳的泥土，“我让李大户去通知守山人了，他们说会派两个人来看着。”
明澈摇头，指尖在疤脸黑袍人的竹制令牌上轻轻摩挲。令牌边缘的细密竹纹在阳光下泛着银光，用指甲刮过时，竟露出底下更细的 “守山” 二字 —— 这令牌竟是守山人的物件，字缝里还嵌着些暗红的粉末，凑近一闻，是蚀魂藤的汁液凝固后的味道。【这令牌若真是守山人所有，那他们内部必然出了内鬼，三百年前的背叛或许从未停止。】他将令牌收入怀中，指腹蹭到令牌背面的凸起，那里刻着个极小的 “七” 字，“守山人自有处置的法子。你去二舅家东侧的竹林，把这些竹枝插在入口处，做个警示标记。” 他递过七根沾着雪心草汁的竹枝，枝桠修剪得异常锋利，“记住，每根竹枝间隔三步，朝向观星台的方向，插得深些，别让野物碰倒了。”
张猎户接过竹枝时，指尖不小心碰到枝桠上的汁液，顿时感到一阵刺痛，连忙用布擦去：“仙长这是……” 明澈打断他：“照做就是，这些竹枝能挡住低阶的邪祟。” 张猎户虽满心疑惑，还是转身离去，背影消失在竹林深处时，明澈听见他脚下传来竹枝断裂的脆响 —— 那是他故意留在路中的警示竹枝，只有守山人才知道如何避开。
明澈转身看向被捆的黑袍人，为首的疤脸人正用怨毒的目光盯着他，左额角的月牙形疤痕因愤怒而微微颤抖，疤痕边缘的皮肤泛着青黑，像是被什么东西腐蚀过。“你以为抓住我们就有用吗？” 疤脸人啐出一口带血的唾沫，嘴角因极度愤怒而扯出狰狞的弧度，声音嘶哑得像是被砂纸磨过的铁器，“青面祭司已经找到了另外半块残页，初七亥时，血煞大人一定会苏醒！到时候整个镇子的人都得陪葬，包括你那个小徒弟！” 他说 “小徒弟” 三个字时，舌尖刻意卷翘，带着毒蛇吐信般的恶意，眼神扫过明澈紧绷的下颌线，像是在欣赏猎物的恐惧。【这蠢货以为用孩子能威胁我？恰恰暴露了他们急着让我赴约的焦躁。】
“另外半块残页？” 明澈蹲下身，竹笛的青光扫过疤脸人的脸颊，他的声音平静得像深潭静水，每个字都清晰地砸在空气里，带着不容置疑的压迫感，“在观星台的竹鹤嘴里，还是在回音谷的千年竹根下？你最好想清楚再回答，雪心草汁的滋味，你腕间的竹纹应该很清楚。” 他说话时眼皮微垂，遮住眼底翻涌的情绪，只有竹笛的尾端在疤脸人手腕上轻轻一点时，指尖才泄露出一丝不易察觉的颤抖。
疤脸人额头青筋暴起，喉结剧烈滚动着，像是有团火在喉咙里燃烧，他猛地抬起头，露出被血污糊住的牙齿，声音陡然拔高，带着破锣般的尖利：“你以为能从我嘴里套出话？当年涤尘宗的老东西们也问过同样的问题，最后还不是死在蚀魂藤下？” 他的嘴角涎水混合着血沫滴落，左额角的疤痕因激动而涨得通红，像是要从皮肤里跳出来，“不过我可以告诉你个秘密 —— 你师父临终前藏的那半块竹符，现在就在青面祭司手里。” 他突然压低声音，语调诡异地拖长，像毒蛇在耳边吐气，“他说那上面的‘涤尘’二字，能让血煞大人认主呢。”
明澈指尖猛地收紧，竹笛的青光骤然变亮，映得他瞳孔里泛起冰寒的光，声音却依旧平稳，只是尾音带着不易察觉的发颤：“你见过我师父？” 他刻意让目光落在疤脸人扭曲的疤痕上，看着那道丑陋的印记在青光里微微抽搐。【师父的竹符…… 青面怎么会有？难道三百年前的背叛另有隐情？】
“何止见过。” 疤脸人笑得更癫狂，五官挤成一团，疤痕在脸上扭曲成蠕动的蜈蚣状，他突然前倾身体
