夕阳的余晖在明澈身后拖出长长的影子，他踩着满地枯黄的竹叶往回音谷走去，每一步都陷进半指深的腐殖层，发出细碎的 “沙沙” 声，像是有什么东西在脚下低语。腕间的竹珠串仍在轻响，七颗竹珠组成的北斗七星图案在暮色中泛着莹白微光，指引着前行的方向，而 “尘” 字珠的温度，正随着靠近回音谷而逐渐升高。
刚踏入回音谷的地界，周围的竹林突然安静下来。原本该有的虫鸣鸟叫消失得无影无踪，只剩下风穿过竹枝的呜咽，那声音在山谷间回荡，像是无数人在低声啜泣。明澈握紧竹笛，笛尾的血纹在暮色中若隐若现，他知道，这是竹面教设下的 “迷魂阵”，能让人在幻觉中迷失方向。
“明澈仙长。” 一个熟悉的声音突然在身后响起，带着阿竹特有的清脆。明澈猛地转身，却只看到空荡荡的竹林，地上散落着几片百日红的花瓣 —— 那是阿竹最喜欢戴在头上的花。“哥哥，我娘她说不舒服……” 声音从左侧传来，伴随着微弱的咳嗽声，“你快回来看看她好不好？”
明澈的心脏骤然收紧，但他很快冷静下来。阿竹此刻应该在镇西的二舅家，怎么可能出现在这里？他吹奏起《涤尘引》的清心调，笛音如清泉流过石涧，驱散了周围的幻境。随着笛音响起，周围的竹林开始晃动，那些看似正常的竹节上，渐渐浮现出青黑色的面具轮廓，面具的眼睛处空无一物，正对着明澈的方向。
“雕虫小技。” 明澈冷哼一声，竹笛的青光扫过那些竹节，面具轮廓瞬间消散，露出底下刻着的 “面” 字符号。他继续往前走，没走几步，就看到前方的竹林里有个模糊的人影，那人穿着守山人的灰色短打，正背对着他，似乎在埋什么东西。
“是守山的兄弟吗？” 明澈扬声问道，脚步却没有停下，指尖在竹笛上做好了防备的准备。
那人缓缓转过身，脸上戴着青黑色的面具，面具的右眼处有个细小的缺口。他没有回答明澈的问题，只是举起手中的竹筒，往地上倒着黑色的汁液。汁液落地的瞬间，地面上立刻冒出无数根蚀魂藤，朝着明澈的方向蔓延过来。
“又是竹面教的把戏。” 明澈旋身避开蚀魂藤的缠绕，竹笛的青光化作利刃，将那些藤蔓斩成数段。断口处冒出的黑烟里，传来青面祭司桀桀的笑声：“明澈仙长，别急着走啊，我还给你准备了一份大礼。”
随着笑声落下，周围的竹林突然剧烈晃动起来。无数竹片从四面八方飞来，在空中组成一个巨大的 “面” 字符号，符号的中心，渐渐浮现出阿竹娘痛苦挣扎的身影。“想要她活命，就乖乖交出青铜残页。” 青面祭司的声音从符号中传来，带着胜券在握的得意，“初七亥时之前，我只等你这一次。”
明澈的眼神变得锐利起来，他知道这又是竹面教的幻术，但看到阿竹娘痛苦的模样，心中还是忍不住一阵刺痛。他深吸一口气，将青铜残页从怀中取出，高举过头顶：“想要残页，就先放了她！”
“哈哈哈，果然上钩了。” 青面祭司的笑声更加刺耳，“可惜啊，你看到的只是幻觉。等你到了祭坛，就会知道什么是真正的绝望。” 巨大的 “面” 字符号突然炸裂开来，无数竹片如雨点般落下，明澈用竹笛护住周身，等竹片散去，周围的竹林已经恢复了正常，仿佛刚才的一切都只是一场梦。
他收起青铜残页，继续往回音谷深处走去。越往谷中走，空气中的血腥味就越浓，地上的竹叶也渐渐被暗红色的液体浸透。明澈知道，这是蚀魂藤吸食生灵精血后留下的痕迹，看来竹面教已经在这里进行过不少祭祀活动了。
走到一处开阔的空地时，明澈看到空地上矗立着七根巨大的竹柱，每根竹柱上都刻着密密麻麻的符文，符文间缠绕着粗大的蚀魂藤，藤叶上的吸盘还在微微蠕动，像是在等待下一个祭品。空地的中央，有一个用青石板铺成的圆形祭坛，祭坛上刻着与青铜残页上相同的 “锁灵阵” 阵图，只是阵图的中心，多了一个黑漆漆的洞口，里面不断冒出阴冷的寒气。
