张管事一点办法都没有！运河上更是乱成一锅粥！我看，用不了多久，他那‘盐引期货’就得变成一堆废纸！”
顾鼎文放下密报，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼神深邃：“不可大意。萧景琰此人，心志之坚，手段之狠，远超你我想象。他绝不会坐以待毙。”
“他还能怎样？”顾承宗不以为然，“派赵冲带兵杀过来？那正好！江南可不是京城，他敢动刀，咱们就敢让整个江南乱起来！盐场停工，漕运断绝，民怨四起！看他如何收拾！”
“动刀，是下策。”顾鼎文缓缓摇头，“不到万不得已，他不会用。但他一定在找破局之法……或许，他已经来了。”
“来了？”顾承宗一愣。
“京城那边，有密报传来。”顾鼎文眼神变得锐利，“那位深居简出的陛下，已有数日未在公开场合露面。朝中大事，皆由内阁与几位新贵处理。事出反常必有妖。”
他站起身，踱到窗前，望着运河的方向，声音低沉而带着一丝莫名的寒意：“若我是他，在这僵局之下，最好的破局之法，便是亲自南下。不入虎穴，焉得虎子？只有亲临这江南漩涡的中心，才能看清这潭浑水下的魑魅魍魉，才能找到一击必杀的破绽！”
“亲临江南？”顾承宗倒吸一口凉气，随即眼中爆发出凶戾的光芒，“他敢来？！那正好！江南就是他的葬身之地！爹，我立刻安排人手！只要他敢踏入江南一步……”
“糊涂！”顾鼎文厉声打断，眼中寒芒闪烁，“刺杀皇帝？你想让顾家九族尽灭吗？他若在江南出事，不管是不是我们做的，赵冲那条疯狗都会把整个江南翻过来，用所有人的血给他陪葬！”
他深吸一口气，压下心中的悸动，声音恢复了冰冷：“他若真敢来，对我们而言，既是最大的危机，也是……千载难逢的机会！”
顾鼎文转过身，目光如同毒蛇般盯住儿子：
“他微服南下，必是绝密。行踪必然隐秘，护卫力量也必然精锐。明刀明枪，我们毫无胜算。”
“但，这里是江南！是我们的江南！”
“传令下去，”顾鼎文的声音带着一种掌控一切的冷酷，“动用所有眼线，严密监控运河、官道、驿站！尤其注意那些看似寻常、却护卫森严的商船或车队！凡有可疑，立刻上报！”
“通知我们在各州县的‘朋友’，尤其是那些掌管关卡、驿馆、漕运的官吏。若遇身份不明、气势不凡、出手阔绰、或对盐务、漕运、积欠之事异常‘关心’的外地人，务必百般刁难！查！往死里查！验看路引，盘问祖宗三代！扣留货物，拖延行程！让他在这江南的官面上，寸步难行！疲于应付！”
“再，”顾鼎文眼中闪过一丝阴毒，“让漕帮那几个不安分的刺头，还有盐场那边几个‘苦大仇深’的灶户头子，动一动。散布流言，就说朝廷新法是来榨干江南百姓骨髓的！派来的狗官是来抢盐场、夺漕运饭碗的！把水搅浑！最好……能煽起点‘民怨’，弄出些不大不小的乱子。不需要真的伤到他，只要让他看到江南民心的‘汹涌’，让他焦头烂额，让他疑神疑鬼！”
“最后，”顾鼎文的声音压得极低，带着一丝决绝，“若真能确定他的行踪……通知‘影子堂’。”
顾承宗瞳孔猛地一缩：“影子堂？爹，您不是说……”
“非常之时，行非常之事！”顾鼎文眼中闪过一丝狰狞，“影子堂是我们最后的底牌。让他们做好准备。一旦时机成熟……记住，要像‘意外’！运河风浪？流民劫道？暴病身亡？总之，要天衣无缝！要查无可查！要让他……无声无息地消失在江南的烟雨水雾之中！只要他死了，新法自溃，朝局必乱！届时，这江南，乃至这天下，鹿死谁手，犹未可知！”
顾承宗听着父亲一条条阴狠毒辣的指令，只觉得一股寒气从脊椎升起，却又被一种巨大的、扭曲的兴奋感所取代。他仿佛已经看到那位高高在上的年轻帝王，在江南这张精心编织的巨网中，狼狈不堪，最终悄无声息
