根本，故特来请沈尚书圣裁。”他也呈上一份奏章。
“嗯，李尚书所虑周详。”沈砚清点头，将奏章也放在案头，“祭天乃敬天法祖，礼不可废，然体恤民力亦是仁政之本。此事待本官斟酌，再禀陛下定夺。”他的应对从容不迫，滴水不漏，既未轻易表态，又显得重视其事。
最后，轮到了李元培。他缓缓起身，从袖中取出一份绘制精细的工图，双手奉上：“沈尚书，宫城西北‘栖凤楼’年久失修，梁柱多有虫蛀朽坏之象，瓦顶渗漏亦十分严重。前日风雨，更有檐角兽吻松动脱落，险些伤及宫人。工部勘察后，拟定此修缮方案，需更换部分主梁，重铺琉璃瓦顶，加固基座，并重塑兽吻。所需工料、匠役、工期及预算，皆详列于后。事关宫禁安危，不敢擅专，请沈尚书过目批复。”
沈砚清接过工图，目光在上面缓缓扫过。图纸标注极其详尽，用料考究，预算庞大却也算在合理范围。他看得异常认真，甚至就几处细节问了李元培几个专业问题。李元培对答如流，解释清晰，充分展现了一位老工部的深厚功底。值房内，气氛似乎回到了寻常的公务奏对。
然而，就在这看似平静的间隙，一直面带和煦笑容、仿佛只是来陪衬的陈文举，忽然状似无意地开口了，声音带着一丝恰到好处的“关切”：
“沈尚书勤于王事，夙夜匪懈，实乃我等效仿之楷模。只是……北疆战事已旷日持久，不知陛下龙体是否安泰？前方战局……可有好转之讯传来？下官等忧心如焚，日夜悬心啊。”他这话问得极其自然，仿佛只是同僚间寻常的问候，却瞬间将话题引向了最敏感的方向。
李新也适时地附和道：“陈尚书所言极是。陛下亲征，安危系于国本。北狄凶顽，不知郭帅与诸将士能否支撑？粮秣辎重，可还充足？若有需要，我等在京官员，必当竭尽全力，为陛下分忧！”
李元培虽然依旧垂着眼，但沈砚清敏锐地捕捉到他端着茶杯的手指，几不可查地收紧了一瞬，浑浊的眼眸深处也掠过一丝极力掩饰的专注。这才是他此行的真正目的！借陈、李二人之口，探听北疆虚实！尤其是粮草状况！野狐岭粮仓被毁的消息，显然已经让他坐立不安！
沈砚清心中冷笑，面上却不动声色，甚至露出一丝恰到好处的“凝重”与“感念”：“陈尚书、李尚书拳拳之心，本官代陛下心领了。”他轻轻放下手中的工图，目光扫过三人，语气沉稳而带着一丝不容置疑的威严，“陛下龙体自有‘青囊’先生悉心照料，虽有小恙，然圣心坚毅，更胜往昔。北疆战事，陛下运筹帷幄，将士用命，虽时有反复，然大局尚在掌控之中。至于粮秣军资……”他微微一顿，目光若有深意地掠过李元培那张看似古井无波的脸，“陛下自有圣裁，朝廷亦在全力筹措转运。三位阁老只需恪尽职守，确保京畿安稳，后方无虞，便是对陛下、对前线将士最大的支持！”
一番话，冠冕堂皇，滴水不漏。既肯定了皇帝的坚强，又强调了战局可控，更将粮草问题轻描淡写地带过，最后落脚到“恪尽职守”上，隐含敲打之意。
陈文举和李新对视一眼，脸上露出“恍然”和“惭愧”之色，连忙拱手：“沈尚书教训的是！是我等心忧过甚，失言了！定当谨记沈尚书教诲，恪尽职守！”
李元培也跟着放下茶杯，微微躬身，浑浊的眼中看不出丝毫情绪波动：“沈尚书所言极是。下官等定当尽心竭力，稳固后方。”
“嗯。”沈砚清微微颔首，脸上重新挂起温和却疏离的笑容，“若无他事，三位阁老且先回衙署理事吧。所奏之事，本官会尽快处置。”
“下官等告退。”三人齐声应道，再次行礼，依次退出了值房。
看着三人消失在门外的背影，沈砚清脸上的笑容瞬间消失，眼神变得无比锐利冰冷。他拿起李元培那份关于栖凤楼修缮的工图，指尖在预算数字上缓缓划过，嘴角勾起一丝冰冷的讥诮：“栖凤楼……李尚书，你这探路的石子，扔得倒是地方。”
退出吏部值房，三位尚书
