擦桌面的轻响，更添几分诡谲。
这个结果，意料之外，却又在情理之中。
北狄安插在京都的庞大暗谍网络，经过数月抽丝剥茧的探查，核心脉络已然清晰：户部度支司员外郎孙茂才，掌管钱粮调度，可窥探军需虚实；工部虞衡清吏司主事吴庸，负责部分城防器械维护，位置关键；而作为掩护和资金枢纽的，正是这富甲一方、交游广阔的隆盛行东家钱万贯！
这三条毒蛇，最终都指向了盘踞在工部顶端的那个身影——工部尚书，李元培！一个位高权重，深得某些皇亲国戚“赏识”，在朝堂上树大根深的老狐狸！
沈砚清布局已久，雷霆出击。孙茂才在府邸密室中被堵个正着，吴庸于工部值房内束手就擒。唯有这钱万贯，仗着商贾身份，耳目众多，在暗影卫合围前嗅到风声，竟如泥鳅般滑脱，消失得无影无踪。
原以为此人必已远遁，甚至可能潜逃出京投奔北狄。谁能想到，短短数日之后，竟在城外最肮脏、最无人问津的乱坟岗里，发现了他面目全非的尸首！
“杀人……灭口。”沈砚清缓缓抬起眼，眸中寒光一闪即逝，如同冰层下涌动的暗流。他的声音很轻，却带着一种刺骨的冷意，“李元培，好狠的手段，好快的刀。”
这条线，断了！钱万贯一死，他与李元培之间最直接、最可能挖出实证的联系，便被这狠辣的一刀彻底斩断。死人是开不了口的，再多的猜测，也无法钉死一位当朝二品尚书。
“孙茂才、吴庸那边，审得如何了？”沈砚清问道，语气听不出波澜。
暗影卫沉声回答：“回大人，此二人极为顽固。初时矢口否认，坚称清白。待所有截获的密信、经手的异常账目、以及与其秘密联络的北狄暗桩口供铁证摆于面前，方知抵赖无用。现已承认身为北狄暗谍，负责传递情报、筹措经费。然……”暗影卫顿了顿，声音更冷，“无论何种手段，只肯认下自身之罪，对幕后指使者，尤其是李元培，绝口不提！只言‘不知’，‘从未见过’。”
“呵。”沈砚清嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，仿佛听到了什么有趣的笑话。“嘴，倒是硬得很。李元培这条老狗，御下倒是有些门道，能让这些爪牙在生死关头还如此‘忠心’。”
他站起身，踱步到窗前。窗外是吏部后园精心修剪的松柏，在冬日的阳光下投下森然的影子。指望孙、吴二人开口咬死李元培，短时间内看来希望渺茫。严刑拷打或许能撬开嘴，但面对李元培这样的人物，没有铁证，单凭两个阶下囚的口供，极易被其反咬一口，斥为攀诬构陷，甚至借此搅动朝局，反将一军。
不能等，更不能只寄希望于刑讯。
必须让李元培……自己动！自己露出破绽！
沈砚清的眼中，锐利的光芒如同淬火的针尖。一个庞大而精密的计划，如同无形的蛛网，在他脑海中飞速编织、成型。每一步，都需精确计算对手的反应；每一个细节，都可能是致命的诱饵或陷阱。对手是浸淫官场数十载、狡诈如狐的李元培，容不得半分差错。
“传令。”沈砚清的声音陡然变得清晰而有力，带着不容置疑的决断，“一，孙茂才、吴庸二人，继续审！重点放在他们经手的、涉及工部尤其是李元培直属衙门的钱粮、物料、工程账目上，特别是那些看似合规却经不起反复推敲的‘损耗’、‘额外支出’。寻找一切可能的资金流向异常点！二，严密监控李元培府邸及工部衙门所有进出人员，尤其是其心腹长随、管家、以及工部营缮、虞衡两司的主事、员外郎。三……”
他转过身，目光如电，扫向那名暗影卫：“放出风去，就说……吏部奉旨核查历年京畿道河工、城防营造档案，尤其是……青州旧案相关卷宗，需调阅工部存档，以备查勘。态度要‘公事公办’，‘无意深究’，明白吗？”
“青州旧案？”暗影卫眼中闪过一丝疑惑，随即化为绝对的服从，“属下明白！立刻去办！”
沈砚清微微颔首，挥了挥手。暗影
