有人一开始就卯足了劲猛冲，有人则试图稳住节奏。
几分钟后，结果分明。最后五名汉子气喘吁吁地停下，看着前面抵达的同伴，脸色瞬间灰败，如同被抽走了脊梁骨。
何大有走上前，声音洪亮却不失温和：“爷们儿！耷拉着脑袋干啥？又不是天塌了！下次招人，练好了腿脚再来！照样有你们的机会！”
这几人一听还有下次，黯淡的眼神瞬间亮了起来，如同抓住了救命稻草。
“这就对了！”何大有点头，“都先在这边树荫下歇着，等下有人送饭过来，路远的，可以搭庄上的牛车回去，近的吃完自个儿走，现在，过来领钱！”
一名家丁提着一个沉甸甸的褡裢过来，何大有一把一把地数出两百文铜钱，郑重地交到每个落选者手中：“拿着！我家老爷说话算话！下次再来，跑快点儿！”他边说边在名册上划掉名字。
“你们五个，”何大有转向通过的五人，“站到这边来，等下领你们进去候着，别乱跑！”
三组测试几乎同时开始结束，很快，通过第一轮跑步的一百三十五人（含十三名识字者）被集中到了中院。
淘汰者们在树荫下草草吃了庄上提供的简单饭食（杂粮饼子、咸菜、菜汤），便由十几辆牛车陆续送走。
中院内，气氛明显轻松了一些，但依旧充满期待。林胜武站在台阶上，声音洪亮：“恭喜诸位，过了第一关！现在开饭！
都给我排好队！一人一个碗，挨个打饭菜！管饱！吃不饱可以添！但有一条——”
他目光如炬，“别给我往死里撑！下午还有更费劲的活儿！谁要是撑得跑不动了被刷下来，可别怨天尤人！因小失大，不值当！”
随着他的话音，家丁们抬着几个热气腾腾的大木桶走了进来。盖子掀开的瞬间，浓郁的饭菜香气猛地炸开！
“老天爷！白米饭！全是白米饭！”
“炒豆腐！油汪汪的炒青菜！”
“还有韭菜炒鸡蛋！我的娘嘞！”
“汤！是鱼汤！闻着就鲜！”
队伍后面的人伸长脖子，拼命吸着鼻子，喉咙不自觉地滚动。
在家丁的维持下，队伍虽然骚动，却还算有序。
每人领到一个粗瓷大碗，依次在木桶前被打上满满一碗晶莹剔透的白米饭，再浇上油亮的炒菜，最后舀上一勺奶白的鱼汤。
这些平日里连杂粮都舍不得吃饱的汉子们，哪里见过这等“奢华”伙食？
领到饭菜的，有的迫不及待蹲在墙角，有的靠着院墙坐在台阶上，也顾不上什么体面，全都埋头狼吞虎咽起来。
一时间，院子里只剩下碗筷碰撞和呼噜呼噜的吞咽声。
张行远远看着，眉头微蹙，对旁边的家丁低声吩咐：“看着点，提醒他们慢些吃，别噎着了。要是吃出个好歹，成了笑话事小，人命关天！”
一个时辰后，饭桶菜桶几乎见底。负责添饭的家丁们看着空空如也的木桶，再看看那些捧着肚子、一脸满足甚至有些不好意思的汉子，彼此对视，都忍不住哈哈大笑起来。
这笑声里，有感慨，有释然，更有几分同病相怜后的解脱——他们也曾是这样过来的。
家丁们这才开始收拾，摆开自己的饭桌。
当他们的饭菜端上来时——同样的素菜，却多了两大盆油光锃亮的白菜炒肉片和土豆炖肉块——浓郁的肉香顿时弥漫开来。
刚吃饱的汉子们鼻子抽动，眼睛不由自主地瞟向家丁们的饭桌，喉结上下滚动。
胆大的站起来张望，看到那实实在在的肉片，口水差点没忍住。整个院子弥漫着一种对肉食的渴望。
“看什么看！”一个家丁笑骂道，“肚子填饱了就老实歇着！养好精神！下午的关过了，你们顿顿也能吃上这个！”他指了指桌上的肉菜。
这话如同强心针！众人立刻收回目光，强
