崇祯二年六月初五（1629年7月5日）
渤海湾的浪涛拍打着双岛礁岩，咸腥海风卷起袁崇焕的斗篷，这位蓟辽督师站在临时搭建的军帐前，凝视着海天交界处渐近的船队。
毛文龙的旌旗在桅杆顶端招展，如同主人般桀骜不驯。
“毛帅到——”亲兵高喝声中，毛文龙按剑登岸，身后两百亲兵甲胄铿锵。
袁崇焕眼底寒光一闪，参将谢尚政立即带人拦住亲兵：“督师有令，只允毛帅携文官入帐。”
毛文龙脸色微沉，终究挥手屏退亲卫。他自信在这片经营八年的海域，无人敢动他分毫。
校场射箭比试正酣时，袁崇焕突然掷杯。帐后伏兵暴起，瞬间将毛文龙按倒在地。
“尔有十二当斩之罪！专制一方不受核，杀降冒功，侵盗军粮，私通外番......”每一条罪状都如重锤敲在毛文龙心头。
当念到辇进京师拜魏忠贤为父时，这位左都督终于面如死灰。
尚方宝剑出鞘的寒光闪过，毛文龙头颅滚落沙地，三万东江军噤若寒蝉。
次日黎明，袁崇焕素服立于新坟前，酒浆渗入染血沙土。
“昨日斩尔乃朝廷大法，今日祭尔乃僚友私情。”他声音哽咽，指尖却摩挲着剑柄上未干的血迹，祭文随快船飞报京师。
广元县衙后堂，周文博指尖划过《川陕灾异录》上崇祯二年五月，赤地千里的字样，窗外却传来米铺涨价三倍的喧嚣。
他猛地合拢书卷，额角渗出细密冷汗，新任县令不过数月，根基未稳便撞上张行这头恶虎，如今更是身陷囹圄。
“赴府陈情的车驾备妥否？”他声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
赵明躬身，脸色同样难看：“回东翁，张行的人在四门增了八处暗哨，连运柴的牛车都要掀开查验夹层。咱们的人...几次尝试传递消息，都被拦了回来。”
他顿了顿，声音压得更低，“府库昨夜遭窃，仅存的税银...不翼而飞。”
这无疑是张行的警告和绝杀——周文博最后一丝体面离城的可能也被掐灭了。
公文匣底层，知府那封措辞严厉、催逼辽饷的手谕，此刻更像是一道冰冷的催命符。
几十里外的张家火器工坊，炽热的气息扑面而来，新铸的铳管在铁砧上迸溅出耀眼的火星。
张行拿起一根，手指感受着内壁那细微却致命的螺旋纹路，对满手炭灰、汗流浃背的王老锤点了点头：“好！”
这位曾以家室为由拒绝招揽的铁匠，如今全家都被请进了工坊西区严密的居住区。
当王老锤得知独子因欠下巨额赌债险些被凶徒剁手、是张家人碰巧路过仗义出手还清债务时，他只能将满腹的疑虑和恐惧咽下，跪地叩谢少爷再生之恩。
工坊深处，风箱的轰鸣、锻锤的敲打、流民劳作的号子，汇成一股低沉而充满力量的交响。
与此同时，米仓山崎岖的古道上，景象却是另一番天地。
张家的运粮车队沿着山道蜿蜒前行，车辙里不可避免地洒落了些许粟米。
这微乎其微的恩赐，却引得路边枯草丛中匍匐的饥民疯狂争抢，甚至为了一粒米而扭打撕咬。
胜武站在车辕上，冷眼扫视着这群衣衫褴褛、眼冒绿光的人，手中的皮鞭指向人群，声音毫无波澜：“有力气能抡大锤、扛木料的，站左边！
会点手艺，比如打铁、木工、泥瓦的，站右边！快！别磨蹭！”
人群一阵骚动，被求生欲驱使着本能地分流。
妇孺老弱则被另一管事引导着走向几辆堆满草席、麻绳和粗布的大车，他们将被安排去纺纱、编织和制硝这些相对轻省但同样重要的活计。
人群中不时传来骨肉分离的哭喊，一个瘦小的女孩死死抓住父亲的裤腿，那汉子满脸污垢，眼中含泪却狠心掰开女儿的手，将她推向妇孺队列：“囡囡
