听话，跟着去有饭吃...”
女孩被一个面容和善但眼神警惕的妇人拉走，喂了一口稀粥，那撕心裂肺的哭声才渐渐变成压抑的抽噎。
“少爷，米仓山道那边，新接收的流民总数已过三千，其中青壮约莫一千二百人。”
胜文向张行汇报，展开的名册上密密麻麻记录着新丁的姓名和简单技能，“按您的吩咐，老弱妇孺分入制硝、纺纱、编织；孩童集中在东厢识字，教规矩和算法。”
张行嘴角勾起一丝冷峻的弧度，每一个名字背后，都是一份在乱世中挣扎求存的力量，如今正源源不断地汇入他的掌控，充实着他的工坊和未来的武装。
暮色渐浓，三骑快马如离弦之箭，分驰东北（府城方向）、西北（陕甘方向）、正南（工坊深处与米仓山道）。
张顺勒马于高岗，回望广元城垛在夕阳下投下的长长阴影，他腰间皮囊里，那份措辞冷酷的密令字字清晰：“陕乱已炽，周某若动，格杀勿论。”
几乎在快马出城的同时，县衙后角门悄然溜出一个挑着空粪桶的老汉，他步履蹒跚，走向城外乱坟岗方向。
一块沾着污物的蜡丸被紧紧攥在手心——这是周文博在绝望中最后的挣扎。
他曾试图重金收买县衙外围，一个负责倒夜香的伙夫赵二。但赵二胆小怕事，此前只敢传递些模糊不清的消息。
这次，蜡丸里是他用血写下的求救密信和知府手谕的关键内容，赌的就是张行对这等卑微角色可能存在的疏忽。
然而，老汉刚走出不到一里地，两个看似在路边歇脚的樵夫便无声地跟了上去。
紫禁城的更漏滴答，声声敲在寂静的深宫，子时已过，崇祯帝朱由检仍在巨大的辽东舆图前焦躁地踱步。
来自辽东的告急文书与陕西巡按泣血上陈的灾情奏章，在御案上堆积如山，如同帝国流脓的疮口。
当袁崇焕诛杀毛文龙的八百里加急军报送达时，年轻皇帝的手指猛地攥紧，竟将手中温热的茶盏生生捏碎，瓷片刺入掌心，鲜血混着茶水滴落在明黄的龙袍上。
“好一个蓟辽督师！”染血的指尖颤抖着抚过奏疏中引用的毛文龙那句狂悖之言——“牧马登州，取南京如反掌”，崇祯的声音冰冷刺骨，压抑着滔天的怒火，
“东江镇乃牵制建州虏酋之要棋！纵有千般罪过...也当由朕圣裁！岂容他...岂容他先斩后奏！”
他想起袁崇焕手持的那柄尚方宝剑，那临机专断的特权，此刻显得如此刺眼。
更让他心惊的是，毛文龙这颗棋子一除，辽东牵制建州的力量顿时失衡，后顾之忧骤减的皇太极，其动向更显叵测。
司礼监掌印太监王承恩屏息凝神，悄然呈上一个密封的乌木小匣。
崇祯用染血的手指挑开火漆，展开里面东厂秘呈的侦缉文牍。
一行小字刺入眼帘，那是袁崇焕离京前与内阁大学士钱龙锡密谈的记录：“东江毛文龙者，可用则用之，不可用则除之。”
朱砂御笔在除之二字上狠狠圈点，一股被臣下擅权欺瞒的屈辱和寒意，瞬间攫住了年轻皇帝的心脏。
他想起三个月前平台召对，袁崇焕慨然立下五年复辽的军令状时，自己是如何解下身上的貂裘，亲手披在这位国之干臣的肩上。
那份炽热的信任，此刻被这冰冷的除之二字彻底冻结了。
当周文博在签押房绝望地将那份无法送出的血书密信投入火盆，看着火舌将其吞噬殆尽时。
千里之外的紫禁城，今冬的第一场细雪悄然飘落。
崇祯帝踏碎阶前薄薄的冰凌，耳边仿佛同时回响着陕西巡按马懋才《备陈大饥疏》中那令人毛骨悚然的字句——“炊人骨以为薪，
煮人肉以为食，死者臭气熏天，活者面目鬼形”，
以及袁崇焕祭奠毛文龙时那句僚友私情的辩白。
远处宫墙之外，隐约传来
