震耳欲聋的喊杀声在二月二十日的黄昏终于渐渐低落下去，葭萌关那高耸的关墙，此刻已彻底被一层粘稠的暗红色所覆盖，分不清是凝结的血块还是泼洒的火油。
残破的旗帜耷拉在断裂的旗杆上，硝烟混合着焦糊的皮肉味，弥漫在冰冷的空气中。
白日里那几处被佛朗机炮轰开的豁口，边缘堆满了扭曲的尸体和破碎的兵器。
张家军那面象征着“替天行道”的猩红旗帜，终究未能在这片尸山血海中升起。
第一天的血腥强攻，被守军拼死击退了。
李铁柱的左臂用布条紧紧缠裹着，鲜血依然不断渗出，染红了半身甲胄。
他靠在土山西一侧，剧烈地喘息着，布满血丝的双眼死死盯着城墙中后段那些依旧在攒动的人影。
他身旁，幸存的步营精锐们个个带伤，精疲力竭地倚靠在一起。
“他娘的……滚木礌石…”李铁柱啐出一口带血的唾沫，声音嘶哑，守军的抵抗比预想中更为疯狂和顽强。
王魁像条疯狗一样，驱赶着残兵，利用城墙的纵深，源源不断地将那些致命的滚木、棱石和燃烧的火油罐从后段推下来。
每一次张家军士卒在豁口处站稳脚跟，试图扩大战果，都会被这泼天盖地的死亡之雨砸得人仰马翻，付出惨重代价。
三次组织起的突击队，三次被硬生生打了回来，最终被赶下城，只在城头留下了更多兄弟的尸体。
土山上，炮管犹自发烫，硝烟未散。
林胜武此刻脸色阴沉得能滴出水来，刘心全和王自九站在他身旁，同样沉默。
火铳营的压制火力已经做到了极致，但城墙后段那些刁钻的射击死角，以及守军不顾伤亡地扑到前沿推下滚木礌石的亡命姿态，极大地抵消了火力的优势。
“守军的骨头，比我们想的硬。”王自九打破了沉默，语气沉重，“滚木礌石储备比预想的多，王魁这厮，是拼上老命了。”
林胜武的目光扫过城头那片狼藉的豁口区，又望向后方相对完好的城墙段，那里影影绰绰，守军正在重新集结，搬运着新的守城器械。
“伤亡如何？”他的声音听不出喜怒。
“步营李铁柱部，伤亡过半，锐气受挫，火铳营亦有数十伤亡，多为流矢所伤。”刘心全报出数字，每一个都沉甸甸的。”
“让弟兄好好休整，处理伤员，火铳营轮值，保持对城头压制，尤其是后段那些垛口，不许他们安稳地推滚木！”
林胜武果断下令，“明日拂晓，再攻！告诉李铁柱，老子给他补充人手，明日午时之前，必须在那城墙上给我撕开一个能站住脚的口子！”
城墙上，百户王魁拖着疲惫不堪的身躯，几乎是被亲兵搀扶着走下城墙。
他身上的几处伤口还在隐隐作痛，最痛的是心，白日一战，他赖以倚重的亲兵把总战死两人，披甲战兵损失近半，强征的民壮更是死伤枕藉。
更让他心寒的是，城墙垛口被轰塌多处，储备的滚木礌石消耗巨大，前番从关索城拼凑调来的那点可怜援兵，在今日的血战中早已消耗殆尽，连个囫囵尸首都难寻！
城内的气氛压抑得令人窒息，伤兵的哀嚎从临时征用的几处大宅院（充当医馆）里连绵不断地传出，声音凄厉，搅得人心惶惶。
街道上行人稀少，家家户户门窗紧闭，偶尔有胆大的从门缝里向外张望，眼神里充满了恐惧和绝望。
王魁没有回营房，而是直奔县衙，他需要援兵，需要物资，否则，昭化城破就在旦夕之间！
县衙后堂，灯火通明。
知县钱有禄脸色苍白，手指无意识地敲击着桌面，听着王魁嘶哑的汇报。这位进士出身的地方官，此刻早已没了往日的从容，额头上布满汗珠。
“…大人！贼寇火炮犀利，悍不畏死！今日虽勉力将其击退，然我军伤亡惨重，守城器械损耗殆尽！
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