不下去！去年我那小儿子，就是交不起那剿饷，被衙役活活打死的！” 说到最后，老汉的声音哽咽，满是刻骨的恨意。
中年汉子沉默了片刻，眼神望向西南方向，仿佛要穿透土墙和距离，看到那座军营。
“保宁…保宁那边，听说真分田了？还不收那么多乱七八糟的税？娃娃还能去学堂…白念书？”
“嘘！小声点！让衙役听见，要杀头的！” 老汉紧张地四下张望，随即又压低声音，带着一种豁出去的狠劲，“管他娘的！
反正都是个死！要是…要是保宁军真打进来，能把王扒皮和他那些狗腿子收拾了，老子…老子给他们磕头都行！”
类似的对话，在盐亭县无数个阴暗潮湿的角落、在田间地头疲惫的喘息间、在深夜压抑的啜泣中，悄然进行着。
张行在保宁推行的新政——废里甲、均田亩、免苛捐、兴学堂——这些遥远却如同甘霖般的消息，早已通过流民的口、行商的嘴、甚至“听风”组织悄然散发的简陋纸片，在盐亭底层百姓中口耳相传。
对比盐亭官府无穷无尽的盘剥（“王扒皮”的外号绝非浪得虚名）、胥吏如狼似虎的催逼，保宁的形象在绝望的民众心中，早已被镀上了一层救世的光环。
当夜，盐亭县城陷入一种诡异的寂静与暗流涌动之中，官府强征的民夫在衙役皮鞭的驱赶下，有气无力地往城头搬运着聊胜于无的滚木擂石，人人脸上写满麻木和绝望。
而街巷深处，流言如同野火般以惊人的速度蔓延开来。
“听说了吗？保宁军有神炮！一炮就能把城门楼子轰上天！”
“王扒皮早就准备好跑路啦！他库房里的银子粮食都装箱了！”
“真的？那…那咱们还守个屁啊！给谁守？”
“嘘…我还听说，保宁军说了，进城只杀狗官和恶衙役，不碰老百姓一根手指头！”
“对对对！我还捡到一张纸，上面写着…写着进了城就分田！以后不用交那么多税了！娃娃还能去不要钱的学堂！”
“分田？免税？学堂？…这…这是真的吗？” 无数双在黑暗中睁大的眼睛里，那点隐秘的期待，如同星火般被彻底点燃，迅速燎原！恐惧在消退，取而代之的是一种压抑不住的、对改变命运的渴望！
