刘妍听着父亲温和却不容置疑的分析，那点抗拒的力气像是被戳破的气球，慢慢泄了下去。
她抬起盈盈如水的眸子，望进父亲满是鼓励与期盼的眼中，贝齿轻轻咬了咬下唇，最终，那点倔强化作一声微不可闻的叹息，细若游丝地飘散在带着墨香的空气里：
“……女儿……知道了。”
潼川州刘家书房里的低语声尚在梁间萦绕，川北广元城外的原野上，战争的铁幕已在白昼下骤然拉开。
十月十七日，巳时初（上午十点）。
前四川总兵侯良柱勒马驻足，望着前方已清晰可见的广元城廓轮廓，心中却无半分抵达目标的轻松。
这一路过于顺遂，反倒让他这沙场老卒心头疑窦丛生，他果断下令：“传令！停止前进！就地择险扎营！
前出斥候，加倍人手，给我把广元城周围二十里探个底朝天！另，快马急报尤、曹二位将军，我军已抵广元三十里外，立下桥头堡，请速速跟进！”
疲惫的士卒们如蒙大赦，立刻开始砍伐树木，挖掘壕沟，构筑营寨。
秋日的阳光虽然明亮，却驱不散空气中弥漫的紧张，侯良柱驻马高坡，目光反复扫视着广元方向。
广元城外，第一镇临时驻地。
林胜武正与王自九、李铁柱、张顺等人议事，一名斥候疾步入内，“禀总兵！侯良柱所部，已于城西三十里处停止前进，正在扎营！其斥候四出，活动极其猖獗！”
“哼！看来是在等他的后续部队！想站稳脚跟，再等大部队踹门？做梦！”
随后林胜武手指戳在侯良柱扎营的位置，“候良柱选择停下不动，就是等后续大军，若等后续大部队赶到，与候良柱合兵一处，这钉子就难拔了！”
他猛地抬头，杀气凛然，“不能等！趁他疲惫，立足未稳，后续部队未至，先打掉他！逼他决战！”
“如何逼？”李铁柱问道
“压上去！贴着他鼻子扎营！”林胜武斩钉截铁，“命令：赵黑塔、张顺！”
“末将在！”两位参将声如洪钟。
“着你二人所部，即刻拔营！全速前进，务必于申时（下午三点）前，抵近侯良柱营盘正前方四里之地，扎下营寨！
后日拂晓，全军列阵，压迫其营！逼他出来决战！他若龟缩，我军炮营正好立威！他若敢出来……
我军以逸待劳，他则是连续行军、仓促应战的疲兵！正合我意！一战可摧其锋锐！”
张顺眉头微皱：“尚书大人，二里之地……是否太近？万一侯良柱狗急跳墙，趁我军立足未稳……”
“他不会！”林胜武断然截断，“此人谨慎多疑！我军主力动向不明，他一路小心翼翼唯恐中伏，此刻我军大张旗鼓压到他眼皮底下，他反而会疑神疑鬼，更不敢轻举妄动！
此乃攻心！传令：所有斥候、亲卫，不惜代价，给我肃清侯良柱营盘周围三十里内所有明军斥候！务必确保第四镇主力、第三镇一协，能于后日午前，运动至其左右两翼，完成合围！”
“遵命！”赵、张二将轰然领命。
“立刻行动！”林胜武大手一挥，军令如山，驻地内早已枕戈待旦的第一镇两协精锐，在秋日午后的阳光下，卷起滚滚烟尘，向着西方疾驰而去。
申时正（下午三点），阳光西斜。
侯良柱刚刚巡视完营防，回到中军帐，一名浑身尘土、气喘吁吁的斥候便冲了进来，声音带着惊惶：
“总兵！不好了！广元方向！大批伪夏士卒正向我营全速逼近！距离……不足五里了！”
什么？！”侯良柱手中的令箭啪地一声掉在地上，他猛地站起，脸色骤变，“多少人马？是何旗号？”
“还不清楚具体多少人马（大夏军队编制和明军不一样），但声势极大！至少万人以上！打着赵、张旗号！”斥候喘息着回答。
侯良柱倒吸一
