子，吃饱了才有力气赶路，就按我说的办。”
“是……谢大王恩典！”曹猛几人见张行态度坚决，且话语中透着真诚的关怀，不敢再推辞，心中涌起一股暖流。
很快，亲卫端来了几大碗热气腾腾、辛辣驱寒的姜汤，曹猛几人接过，一口气喝下，只觉得一股暖流从喉咙直通四肢百骸，身上的寒意和疲惫都被驱散了不少。
片刻之后，几大碗饭菜也端了上来，曹猛低头一看，只见饭碗里是堆得满满的白米夹杂着些许杂粮的米饭，颗粒饱满，香气扑鼻。
菜碗里则是满满一大碗炖得烂熟的干菜，里面竟然还有不少油光闪亮、切成厚片的腊肉！
这伙食……曹猛和另外两名家丁都愣住了，他们在明军中，即便是作为总兵的家丁，平日伙食也算不错，但如此实在的白米饭和这么多肉，也是极少见的，更别提普通士卒那能照见人影的稀粥和咸菜了。
曹猛不由得想起沿途所见汉中百姓相对安稳的生活，再对比一下自己军中那点可怜的、还时常被克扣的口粮，心中瞬间了然，不由低声对同伴感慨道：“唉……难怪……难怪三位大人要……现在俺算是有点明白了……”
他没把话说完，但另外两人都重重地点头，眼神复杂。
他们不再多言，埋头大口吃了起来。饭菜很香，很实在，吃下去让人感到踏实有力。
很快，几人风卷残云般将饭菜吃得干干净净，身上也彻底暖和过来，曹猛起身，再次向张行郑重行礼：“谢大王赐汤饭！小人等这便返回复命！”
“一路小心。”张行颔首。
曹猛几人转身大步离去，脚步似乎比来时更加坚定有力。
他们怀揣着夏王的回信和口信，也带着对那个即将投奔的新王朝，一份真切而朴素的认知与期待。
三月七日，午时已过，凤县总督行辕那间隐秘的书房内，气氛比前几日更加焦灼。
洪承畴、曹文诏、曹变蛟三人再次聚首，皆是眉头紧锁，无人有心思用饭。
