待张凤翼、李顺、赵世忠三人躬身退出养心殿后，崇祯望着他们的背影，久久不语。
殿内烛火摇曳，映照着他阴晴不定的面容。
王承恩小心地侍立一旁，不敢打扰皇帝的沉思。
良久，崇祯长叹一声，声音中带着前所未有的疲惫：“承恩啊，朕今日才想明白许多事。
以往他们上奏报时，朕只当是为了推卸责任，毕竟官兵打不过反贼，岂不是天大的笑话？”
王承恩连忙躬身道：“陛下圣明。这些年来，将士用命，百官尽心，皆是……”
崇祯抬手打断了他：“你不必替他们开脱，朕冷静下来想了许多，皇兄将大明江山托付于朕，却变成了今日这般局面，固然有天灾人祸，但朕既然是皇帝，就要负起这个责任。”
“陛下！”王承恩跪倒在地，“罪在臣等办事不力，与陛下无关啊！”
崇祯摇了摇头，语气沉重：“不，正因为朕是皇帝，你们都不敢对朕说真话，但那些反贼不会，伪夏张行更不会。
他一步步做大，占据整个四川，如今图谋陕西，连洪承畴都举军投降，这其中，朕必定遗漏了些什么。”
他站起身，在殿内缓缓踱步，继续道：“古人云：过而能改，善莫大焉。
又曰：吾日三省吾身，若伪夏没有过人之处，即便官军再弱，也不会如此轻易地一败再败。”
王承恩连声道：“陛下圣明！能如此自省，实乃大明之福。”
崇祯停下脚步，目光坚定：“明日朕要亲眼看看，我大明的火器到底差在哪里，你去准备一下，朕要最早赶到神机营。”
“奴才遵旨！”王承恩恭敬退下。
这一夜，崇祯罕见地没有批阅奏章，而是反复翻阅《仙尘劫》和那些战报，直到深夜。
翌日清晨，当第一缕阳光洒向京城时，崇祯的銮驾已经抵达神机营。
兵部尚书张凤翼率领一众官员早已在此等候多时。
“臣等恭迎陛下！”众人齐声跪迎。
崇祯摆手示意众人起身，直接走向演武场：“开始吧，朕要亲眼看看火炮试射。”
张凤翼急忙传令：“开始试炮！”
炮手们迅速行动起来，装填火药、炮弹，瞄准远处的靶场。
随着令旗挥下，第一门火炮发出震耳欲聋的轰鸣。
“报——射程一里又八十丈（约1.8公里）！”测量员高声禀报。
崇祯面无表情：“继续。”
一连十轮炮击，射程最远达到二里有余（约2.5公里），最近却只有一里余（约1.5公里），表现极不稳定。
“停。”崇祯终于开口，接过测量数据仔细观看，他的眉头越皱越紧，抬头看向张凤翼和李顺：“最远二里余，最近却只有一里余，射击距离如此不稳定，二位可知是何原因？”
张凤翼和李顺面面相觑，额头上渗出冷汗，却不知如何作答。
崇祯的目光转向一旁的工部军器局大使赵世忠：“赵大使，你来说。”
赵世忠躬身答道：“回陛下，这是因为火药研磨不够细腻，燃烧不够充分，且每份火药配比不够精准，因此每次射击距离都不稳定。”
崇祯点头，继续问道：“那按此前奏章中所言，伪夏火炮最远能达四、五公里，且射击距离稳定，这意味着什么？”
赵世忠谨慎地回答：“这意味着伪夏不仅改良了火药配比，还能确保每份火药都精准配比，充分燃烧，再加上可能的铸炮技术改良，方能远超我大明。”
崇祯沉默片刻，突然问道：“赵大使，若朕让你负责改进火药工艺，你需要什么？”
赵世忠略作思索，坚定地回答：“臣需要三样：其一，精选硝石、硫磺等原料；其二，改进研磨工艺，使火药更加细腻；其三，制定统一的配比标准，确保每份火药分量精准。”
