北街口的风总是带着酒楼后厨的油烟味，混着秋夜微凉的露气，扑在人脸上，像一层薄纱。我刚拐过弯，便见那酒楼伙计迎了出来，满脸堆笑，腰弯得几乎要贴到地上：“楚公子来了？三皇子早等着您呢。”
我轻轻点头，不动声色地将手中折扇收进袖中。那扇子沉得很，不是因材质，而是因藏了太多不能说的东西——裴仲渊的动作轨迹、王铎旧部的联络暗号、还有昨夜我在布庄屋檐下听见的只言片语。
萧景珩的私宴，向来不对外张扬。可越是隐秘的事，越容易被人嚼碎了传开。那些落魄文人、江湖术士，在酒后吐真言时，总免不了提起这位“礼贤下士”的皇子殿下如何慧眼识珠，又如何不动声色地把人收归己用。
他们以为自己是被赏识的英才，其实不过是棋盘上待选的卒子。
而我，想当的不是卒子。
是那个走到对方老巢里，一把掀翻棋盘的人。
二楼雅间早已备好席面，八仙桌旁坐了五六人，有穿旧官袍的老学究，袖口磨得发白，眼神却还透着不甘；也有满脸风霜的游方道士，指甲缝里沾着香灰，口中念念有词，像是刚从哪座荒庙里赶来赴这场“天机之会”。
我一推门，几道目光齐刷刷扫来。
有人冷笑，有人皱眉，更多是轻蔑——一个面色苍白、身形瘦弱的书生，走路都像随时会倒下，竟也敢来争这一席之地？
我低着头，缓步走入，衣摆拂过门槛时微微一顿。这不是怯场，是在听。
楼下有没有脚步声滞留？窗边是否有帘角微动？这些细节，决定今晚能不能活着走出去。
萧景珩坐在主位，四爪龙纹蟒袍穿得一丝不苟，领口扣到最上一颗，连一丝褶皱都没有。他嘴角噙着笑，温和如春风拂面，可那双眼睛——漆黑如墨，深不见底，笑时不达眼底，反倒映出几分冷光。
像庙里的菩萨，慈悲相，阎罗心。
他抬眼看了我一眼，声音平和：“这位是？”
“在下楚昭，一介寒生。”我拱手，姿态恭敬却不卑微，“听闻殿下礼贤下士，特来献策。”
“哦？”他眉梢微挑，似觉有趣，“什么策？”
我垂眸，掩住眼底锋芒，缓缓道：“治国之策不敢谈，但若论如何让百姓心服口服——”顿了顿，故意压低声音，“只需三招：减赋、放粮、斩贪官。”
满座皆静。
有人脸色变了，显然是朝中旧臣门生，这话直戳他们命门。
可萧景珩没恼，反而眯起眼，细细打量我，仿佛在掂量一块璞玉的成色：“你倒是敢说。那要是赋不能减，粮无处可放，贪官还是自家亲戚呢？”
来了。
我知道他会问这个。
于是我冷笑一声，声音不高，却字字如钉：“那就换个法子——先把贪官捧上高位，让他作恶出名，结党营私，民怨沸腾。然后一刀砍了，既立威，又收民心。这叫借刀杀人，还能落个清廉名声。”
话音落下，桌上几人呼吸都重了几分。
那道士猛地抬头，眼中惊疑不定；老学究则死死盯着我，像是要看穿我是疯子还是妖人。
唯有萧景珩，沉默了一瞬，忽然朗声大笑：“好！狂生也有真见识！来人，给楚公子上酒！”
酒端上来，是烈性的烧刀子，一碗澄澈如水，入口却能焚喉。我接过碗，仰头便饮，一杯接一杯，嘴上越说越疯，从税制说到军饷，从边关屯兵讲到盐铁专营，句句踩在朝廷痛点上。
有人怒目而视，有人冷笑摇头，但我看得清楚——萧景珩的眼神越来越亮。
他喜欢听这些。
不是因为我多有才，而是我说出了他想做却不能明说的话。那些藏在奏折夹层里、压在心底多年的野心与算计，被我用一句句“狂言”剖开，摆在明面上。
这才是他真正想要的：一群敢说真话、又能替他背锅的人。
到了第三巡，我故意踉跄了一下，手一抖，酒洒在袖子上。
