许大茂的倒台，院里的短暂“清静”，并未给贾家带来丝毫暖意，反而像抽走了屋里最后一点虚浮的热气，让那份深入骨髓的寒冷和饥饿变得更加清晰刺骨。棒子面缸已经见了底，贾张氏藏着的那点棺材本也在日渐缩水，小当和槐花饿得连哭的力气都没有，只能睁着空洞的大眼睛，茫然地望着屋顶。
秦淮茹感觉自己就像一块被挤干了最后一丝水分的破布，在绝望的深渊里缓缓下沉。每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味，那是现实对她无情的啃噬。
然而，就在这无边无际的黑暗和濒临崩溃的边缘，那种曾经支撑着她一次次算计、一次次乞讨的、如同野草般顽强的“吸血精神”，又一次在她枯竭的心田里，扭曲地滋生出来。
不能死！孩子们不能死！
这个念头像最后的救命稻草，死死地抓住了她。
去找傻柱……不，去找何雨柱！再去求他！最后一次！
一个声音在她脑海里疯狂叫嚣。
理智告诉她，这完全是徒劳，甚至是在自取其辱。何雨柱上次那番诛心的话和冰冷的眼神，至今想起都让她不寒而栗。可生存的本能，压倒了残存的尊严和理智。
她开始给自己寻找理由，或者说，是麻痹自己的借口：
他现在心情应该不错？ 许大茂倒了，没人跟他作对了，他或许会发发善心？
我不是去要，是去借！ 对，借！写借条！按手印！等以后……以后孩子们大了，一定还！（虽然她自己都不信）
我只要一点点！ 不多，就够买点棒子面，掺着野菜，让孩子们喝上几天稀的就行！
都是为了孩子！ 我是被逼无奈的！我是一个母亲！
这些念头在她脑子里反复盘旋、发酵，逐渐形成了一种病态的、不顾一切的冲动。她甚至开始忽略何雨柱那些明确的、毫不留情的拒绝，一厢情愿地幻想着，也许……也许这次会不一样？
她对着家里那块模糊的玻璃，用力梳理着自己枯黄打结的头发，用手蘸着一点冷水，努力抚平衣服上最明显的褶皱。她看着镜中那个眼窝深陷、面色蜡黄、如同鬼魅般的自己，心里一阵酸楚，却又强行挤出一丝她认为最可怜、最无助的表情。
“棒梗他妈，”贾张氏在里屋有气无力地哼唧着，“家里……家里可是一粒米都没了……”
这话像鞭子一样抽在秦淮茹身上。她深吸一口气，仿佛奔赴刑场般，再次鼓起了那被反复碾碎又顽强粘合的勇气，一步步挪出了家门。
中院里，何雨柱家隐约传来收音机的声音，今天放的似乎是戏曲，咿咿呀呀的唱腔，在她听来却像是催命的符咒。
她站在那扇熟悉的门前，手抬起，又放下，放下，又抬起。心脏在瘦弱的胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。她想起了上次来这里“借”钱时的羞辱，想起了更早之前，她端着那碗糊糊时何雨柱那恶心而轻蔑的眼神。
恐惧和羞耻像潮水般涌来，几乎要将她淹没。
但身后孩子们无声的饥饿，和屋里婆婆那绝望的呻吟，又像两只无形的手，猛地将她往前一推！
她闭上眼睛，用尽全身最后的力气，敲响了门。
“咚、咚、咚。”
声音轻得如同蚊蚋，却耗尽了她所有的气力。
屋里，戏曲声停了。
短暂的寂静，如同凌迟前的等待。
然后，门被猛地拉开。
何雨柱皱着眉，那张熟悉的脸出现在门口，带着被打扰的不耐烦和一如既往的冰冷。
四目相对。
秦淮茹看着他那双毫无波澜、甚至带着点审视意味的眼睛，刚刚鼓起的勇气瞬间土崩瓦解，准备好的说辞卡在喉咙里，一个字也吐不出来。只剩下那强行挤出来的、比哭还难看的“可怜”表情，僵在脸上。
何雨柱看着她这副样子，连嘲讽都懒得给了，只是极其不耐烦地从牙缝里挤
