云茹高踞九天，山东大地上的生机萌动与暗流汹涌，皆在她心中清晰映照。那封自济南赵府飞出、试图北渡关山的密信，她早就看到。
她心念微动，身影化作一道青色流光，瞬息间掠过天际，直接出现在那名正策马疾驰、企图混出关隘的赵府死士上空。
那死士只觉头顶光线一暗，一股难以言喻的威压骤然降临，胯下骏马惊得希津津长嘶，人立而起，将他掀翻在地。他惊恐万状地抬头，只见一道青衣赤足的身影静静悬浮于前方，目光淡漠地注视着他，仿佛早已等候多时。
那死士虽被吓得魂飞魄散，但多年刀头舔血养成的凶悍，在此刻压过了恐惧。他眼中猛地闪过一丝绝望的疯狂，非但没有束手就擒，反而厉喝一声：“妖女！休想得逞！”同时右手闪电般探入怀中，抽出一柄淬着幽蓝寒光的短匕，身体如同离弦之箭般向前猛蹿，企图凭借爆发力刺杀云茹！
他的动作不可谓不快，决心不可谓不狠厉，寻常江湖好手恐怕也难以瞬间反应。
然而，在云茹面前，这一切不过是蝼蚁的挣扎。
就在他脚步刚动的瞬间，他脚下的土地猛然发出“噗噗”几声轻响！数根粗壮坚韧、布满尖锐毒刺的墨绿色藤蔓如同潜伏的巨蟒，破土而出，以肉眼根本无法捕捉的速度，瞬间缠绕上他的双腿、腰腹和那只持匕的手臂！
“呃啊——！”死士发出一声痛苦的闷哼，感觉被缠绕的部位传来一阵阵刺骨的剧痛，那藤蔓上的尖刺仿佛活物般扎入他的皮肉，并且还在不断收紧勒陷！他奋力挣扎，但那藤蔓的力量大得惊人，且越是挣扎，尖刺扎得越深，毒素带来的麻痹感蔓延得越快。他手中的匕首当啷一声掉落在地，整个人被固定在地上，动弹不得，只有脸上充满了惊骇与难以置信。
云茹的目光依旧平淡，仿佛只是拍开了一只扰人的飞虫。她悬停在他面前，那双深邃如星海的眸子静静地注视着他，终于开口：
“交出密信。或者，与泥土融为一体，滋养新生。”
选择摆在了面前。生，或者一种比立刻死亡更恐怖的下场——像张献忠那样，化为滋养大地的养料，意识或许还清醒地承受着无尽的痛苦与循环。
死士浑身剧烈地颤抖起来，张献忠那恐怖下场的传闻瞬间占据了他全部的思绪。刀尖舔血养成的凶悍在这种直面终极恐惧的时刻，显得如此苍白无力。他能感觉到脚下的泥土似乎都变得饥渴而冰冷。
“我……我……”他的牙齿咯咯作响，心理防线瞬间崩溃。所有的凶悍都被最原始的求生欲碾碎。他艰难地、用那唯一还能稍微动弹的手指，颤抖着指向自己胸口，“在……在里衣……口袋……求……求仙师……饶命……”他的声音嘶哑干涩，充满了绝望的哀求。
云茹指尖微动，那根藏匿密信的马鞭被无形之力牵引，嗖的一声从死士怀中飞出，落入她手中。她指尖青光微闪，马鞭杆无声裂开，取出了那封油布包裹的密信。
她看都未看那瘫软在地、被恐怖藤蔓缠绕、吓得几乎失禁的死士一眼，身形再次化作一道青色流光，径直朝着济南城巡抚衙门方向而去。
而那些墨绿色的藤蔓，在她离开后，如同完成了任务的活物，缓缓地松开束缚，悄无声息地缩回地下，仿佛从未出现过。只留下那名死士瘫在尘土中，浑身瘫软，目光呆滞，仿佛被抽走了所有魂魄，彻底沦陷在方才那极致的恐惧与绝望之中。
山东巡抚邱祖德正在签押房内审阅各地送来的新政进展文书。自仙师显圣、孔府表态后，山东局势已然不同，不少乡绅比如李崇善已开始主动推行新政，成效初显。虽仍有如赵文博之流冥顽不灵者暗中作梗，但明眼人都能看出大势已定，邱祖德眉宇间虽带疲惫，却也有了几分底气。
突然，衙门外传来一阵不同于往日的喧哗声浪，并非骚乱，倒像是某种巨大的惊愕与骚动混合而成的声潮，由远及近，迅速变得清晰可闻。
邱祖德笔尖一顿，心中惊疑：“外面何事喧哗？
