夜色深沉，漪澜苑内静得只剩下窗外偶尔传来的虫鸣，以及室内两道不均的呼吸声——一道轻浅虚弱，属于勉强入睡的沈知意；另一道则压抑而紧张，属于守夜却毫无睡意的春桃。
秋纹和冬梅在外间睡得正熟，甚至发出轻微的鼾声。她们显然没把看守一个病弱小姐的差事放在心上，只觉得是来这冷清院子享福的。
春桃却一点睡意都没有。她坐在脚踏上，背靠着冰冷的床沿，手里紧紧攥着小姐睡前偷偷塞给她的一小块硬邦邦的饽饽——这是她们仅有的存粮之一。小姐说，柳氏送来的东西，一口都不能碰。她想起那盅色泽诱人的血燕，心里就一阵发寒。
月光透过窗棂，洒在那盆被小姐指定为“试验田”的兰花上。春桃的目光不由自主地飘过去，心里充满了困惑和不安。小姐醒来后，真的像变了一个人。不再是那个整日以泪洗面、逆来顺受的受气包，变得…变得像戏文里那些胸有乾坤的厉害人物。可这样的变化，到底是福是祸？夫人和二小姐绝不会善罢甘休的。
就在这时，里间传来极其轻微的窸窣声。
春桃立刻屏住呼吸，紧张地望过去，只见沈知意不知何时已经坐起了身，正对她做了一个噤声的手势，然后指了指外间。
春桃会意，小心翼翼地踮起脚，凑到床边。
沈知意压低声音，气息依旧微弱，但思路清晰无比：“她们睡熟了？”
春桃用力点头。
“好。”沈知意目光转向那盆兰花，“机会来了。明天她们一定会盯得更紧。春桃，听着，我们现在要做两件事。”
“小姐您吩咐。”春桃的声音压得极低，带着一丝兴奋和紧张。
“第一，你悄悄出去，到院子角落里，挖一点点泥土回来，不要多，一小撮就行。能办到吗？”
春桃虽然不明白要做什么，但还是毫不犹豫地点头。漪澜苑荒僻，院子里杂草丛生，挖点土很容易。
“第二，”沈知意的目光在昏暗的房间里扫视，最后落在梳妆台那面模糊的铜镜上，“去把镜子背面那层水银…小心地刮一点下来，包在纸里。千万小心，别弄到手上，也别让人看见。”
铜镜？水银？春桃听得云里雾里，但小姐的眼神异常认真，她只能再次点头。
“快去吧，小心点。”
春桃深吸一口气，像只灵巧的猫儿，悄无声息地溜出房门，融入夜色。沈知意靠在床头，仔细听着外间的动静，心跳微微加速。这是在冒险，但她必须获取信息差。原主的记忆残缺不全，她对这个世界毒理学的认知几乎为零，只能依靠有限的现代化学知识来试探。
很快，春桃去而复返，手里捧着一点点潮湿的泥土，还有一个小纸包，里面是从镜子背面小心翼翼刮下的一点银亮粉末。
沈知意让她将泥土分成两份，一份放在窗台晾着，另一份则保持湿润。然后，她示意春桃将那一小包水银粉末藏好。
“小姐…这是要做什么呀？”春桃终于忍不住好奇，声音细若蚊蚋。
“做个小小的…验证。”沈知意没有过多解释，她的目光再次落向那盆兰花，心中默念：希望明天的送药不会迟到太久。
…
第二天一早，秋纹和冬梅果然“敬业”了许多。天刚蒙蒙亮就起身，一个假意打扫，一个盯着小厨房给大小姐煎药，实则将漪澜苑里里外外摸查了一遍，确认没有任何“异常”。
钱嬷嬷也一早又来了，美其名曰关心大小姐病情，实则又是一番审视。见沈知意依旧那副半死不活、问三句答不上一句的虚弱模样，才稍稍放心，又假意叮嘱了秋纹冬梅几句要好生伺候，这才离开。
一切看似平静，直到午饭后，一个小丫鬟端着药碗准时出现。
那药汁浓黑，散发着浓郁苦涩的气味。送药的小丫鬟眼神躲闪，放下药碗就想走。
“等等。”沈知意忽然轻声开口，声音气若游丝。
小丫鬟脚步一顿，有些紧张地回头。
秋纹
