南城的清晨，弥漫着一种与城东截然不同的市井气息。早点摊子的热气，夜香车留下的余味，还有各种廉价脂粉和汗液混合的复杂味道，交织在狭窄的巷道里。百草堂就坐落在这片鱼龙混杂的区域，门脸不大，黑底金字的招牌蒙着一层油污，看起来有些年头了。
马车在隔了一条街的巷口停下。扮作车夫的暗卫低声禀报：“小姐，到了。前面人多眼杂，马车不便靠近。”
沈知意掀开车帘一角，打量着那座看似普通的药铺。门口人来人往，有抓药的百姓，也有形色匆匆的江湖客，似乎并无异常。但她不敢有丝毫大意，萧煜的暗卫能轻易拿下李贵，对方也可能早已布下天罗地网。
“春桃，你留在车上，机灵点。”沈知意吩咐道，然后看向扮作随从的暗卫首领（代号“影七”），“我们过去，见机行事。”
“是。”影七声音低沉，眼神锐利地扫视着四周。
沈知意戴上帷帽，遮住面容，在影七的护卫下，混入人流，朝着百草堂走去。她的心跳微微加速，但步伐却尽量保持平稳。
走进百草堂，一股浓郁的药味扑面而来。柜台后，一个留着山羊胡、戴着瓜皮帽的干瘦掌柜正在拨弄算盘，眼皮耷拉着，一副精明的模样。几个伙计忙着抓药称重，一切看起来都十分正常。
沈知意没有直接去柜台，而是假装浏览着靠墙的药柜，目光迅速扫过第三排。第二个抽屉…她不动声色地靠近。
抽屉是普通的木质抽屉，上面挂着一把常见的黄铜锁。就是这里了。
她深吸一口气，从袖中取出那把钥匙。成败在此一举。
就在她准备将钥匙插入锁孔的瞬间，柜台后的掌柜忽然抬起头，那双精明的眼睛透过镜片，锐利地看向她，开口问道：“这位小姐，抓药还是问诊？”
沈知意动作一滞，心脏猛地一缩！被注意到了？
影七立刻上前半步，挡在沈知意身前，沉声道：“我家小姐偶感风寒，想买些柴胡。”
掌柜的视线在影七身上停留了一瞬，又看了看沈知意，忽然咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“柴胡啊，有，上好北柴胡。不过…”他话锋一转，意有所指地道，“小姐看着气色不佳，怕是邪风入体，寻常柴胡未必管用。小店有一味祖传的‘驱邪散’，效果奇佳，小姐可要试试？”
驱邪散？沈知意心中一动。这话听起来像是寻常推销，但结合当下的情境，却透着一股诡异。是暗号？还是试探？
她不敢轻易接话，只是微微摇头，声音透过帷帽传出，带着一丝虚弱：“不必，只要柴胡即可。”
掌柜的眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快恢复如常，笑道：“既如此，伙计，给这位小姐称二钱柴胡。”说完，便又低下头去拨弄算盘，不再理会他们。
沈知意暗暗松了口气，看来只是虚惊一场？她不敢耽搁，趁着伙计去称药的功夫，迅速将钥匙插入第三排第二个抽屉的锁孔。
“咔哒”一声轻响，锁开了！
她心中一喜，小心翼翼地将抽屉拉开一条缝隙。里面空空如也，只有一些散落的药材碎屑。但在抽屉最里面的角落，她摸到了一个硬硬的、用油纸包着的小方块！
找到了！
她飞快地将那小方块取出，塞入袖中，然后合上抽屉，重新锁好。整个过程不过两三息时间，并未引起旁人注意。
这时，伙计也将包好的柴胡递了过来。影七付了钱，两人便若无其事地离开了百草堂。
直到走出很远，回到马车上，沈知意才真正松了口气，后背已被冷汗浸湿。刚才那一刻，她真怕掌柜的会突然发难。
“小姐，没事吧？”春桃担心地问。
“没事。”沈知意摇摇头，迫不及待地取出那个油纸包。油纸包得很严实，入手有些分量。
她小心翼翼地拆开油纸，里面露出的，并非想象中的解药或密信，而是一块暗紫色的、质地温润的木牌。木牌上刻着复杂的云纹，中间是一个古朴的“玄
