晨曦彻底驱散了夜幕，将金光洒满焕发新生的圣女峰。焦土生绿芽，枯木发新枝，连空气都清新得带着甘甜。若非湖畔残留的兵刃、凝固的血迹，以及那寥寥无几、相互搀扶的幸存者，几乎要让人以为昨夜那场惊心动魄的涅盘之战，只是一场幻梦。
镜湖依旧幽蓝，屏障依旧无形。它静静地存在于那里，仿佛亘古如此，成为了这片土地新的、不可侵犯的核心。
萧煜站在湖边，背影在晨光中拉得很长。他右手的伤口在那屏障生机之力的滋养下，已然止血结痂，虽然离痊愈尚远，但已不影响活动。他没有再尝试触碰或进入，只是静静地站着，如同守护着某种神圣之物的骑士。沈知意最后那平静到近乎漠然的眼神，和那句直接响在脑海中的告诫，在他心中反复回响。
一种前所未有的、混杂着失落、困惑与一丝难以言喻悸动的情绪，在他素来冷静的心湖中搅动着波澜。他得到了一个“活着”的结果，却似乎失去了那个会与他针锋相对、会因他庇护而眼神微亮、会在危急时毫不犹豫挡在他身前的“沈知意”。现在的她，更像是一种……现象，一种规则，与这片湖泊，与这方天地同在。
“王爷。”影七的声音在身后响起，打断了他的沉思。影七的脸色依旧苍白，但眼神已恢复了惯有的沉稳与锐利，“战场已初步清理。我军……算上轻伤，仅余九人。黑蝎族伏尸四十七具，包括那名大祭司。玄影楼留下二十一具尸体，其余遁走，方向不一，难以追踪。”
萧煜缓缓转过身，脸上已恢复了惯有的冷硬与威严，所有属于个人的情绪都被深深掩藏。“沈巍呢？”他问。
“沈将军他……”影七目光扫向不远处，“一直跪在湖边，未曾移动，亦不言不语。苏医女去看过，说他急痛攻心，心神损耗过度，加之旧伤未愈，状况很不好。”
萧煜顺着他的目光看去。沈巍依旧保持着跪姿，脊背佝偻，面向湖泊，仿佛一尊正在风化的石像。昨夜的忏悔与痛哭似乎耗尽了他所有的生气，只剩下一个被愧疚与绝望掏空的躯壳。
萧煜眼神没有任何波动。沈巍的悲剧，源于自身的抉择与软弱，不值得同情，但眼下，他还有用。
“带他过来。”萧煜命令道，声音不容置疑。
影七领命，带着两名暗卫上前，几乎是半搀半架地将神情麻木、脚步虚浮的沈巍带到了萧煜面前。
萧煜的目光如同冰冷的刀锋，落在沈巍灰败的脸上：“沈将军，你的罪愆，自有朝廷论处。但在此之前，南疆不能乱。黑蝎族虽遭重创，根基未必尽毁。玄影楼狼子野心，不会善罢甘休。边境各部族，亦需安抚。”
沈巍浑浊的眼珠动了动，似乎恢复了一丝神采，但那神采是死寂的。他沙哑地开口，声音如同破锣：“王爷……意下如何？”
“本王会即刻上书朝廷，陈明南疆之事，包括……你的功过。”萧煜刻意在“功过”二字上微微停顿，观察着沈巍的反应，“在朝廷旨意抵达之前，你需要稳住镇南关，弹压可能出现的骚乱，清剿黑蝎族与玄影楼残孽。这，是你目前唯一能做，也是必须做的。”
这不是商量，是命令。萧煜需要利用沈巍在南疆多年的威望和军事力量，来维持住局面，避免更大的动荡。至于沈巍的结局，那是回京之后的事情。
沈巍沉默了片刻，脸上露出一抹惨淡的、近乎自嘲的笑容。他明白了萧煜的意思。用他最后的剩余价值，换取南疆暂时的平稳，也或许……能为他自己，在最终的审判前，争取到一丝微不足道的、名为“戴罪立功”的缓冲。
“末将……遵命。”他低下头，声音干涩。他没有选择的余地，也没有了挣扎的力气。或许，用这残躯去做些事情，能稍稍缓解那噬骨的悔恨？
“影七，派两人‘护送’沈将军回镇南关。”萧煜特意强调了“护送”二字，“带上本王的手令，命镇南关副将周毅，全力配合沈将军，稳定局势，肃清残敌。”
“是！”影七立刻安排。
沈巍被两名暗卫带着，踉跄着向
