晨雾未散时，白桃已在药堂前支起了竹凳。
她的手还带着昨夜霜丸的余温，却早将银针包在掌心焐得温热——这是祖父传下的规矩，施针前要让针具先沾了人气，才不会惊了病家的神。
老陈阿婆第一个坐过来。
她的手像枯树皮似的皱着，可脉息倒比前几日稳了些。
白桃捏起银针，在阿婆掌心“劳宫穴”上轻轻一点。
针尖刚没入皮肤半分，针尾突然震颤起来，像是被什么东西扯着线。
她垂眸，见一滴黑砂正顺着针柄缓缓滚下，落在帕子上，竟发出细微的“滋啦”声。
“阿婆这两日可觉得哪里不得劲？”白桃的指尖压住穴位，面上还挂着惯常的温和笑。
老陈阿婆眯起眼想了想：“能有啥不得劲？就是夜里头……”她拍了拍心口，“心跟泡在凉水里似的，连梦都不做了。前日里我家小孙子说梦话喊‘要吃糖’，我倒羡慕得紧——我这把老骨头，多久没做梦了？”
白桃的指甲轻轻掐进掌心。
她不动声色用帕子裹起黑砂，封进随身的蜡丸里。
药堂后间的药渣堆得半人高，她蹲下去翻检，药香混着潮湿的霉味直往鼻腔里钻。
当那片染着朱砂痕迹的碎纸片被挑出来时，她的呼吸顿了顿——这是“镇魂引”的残符，本该在法事里烧成灰撒进护城河的东西，怎么会混在安神香里？
“他们不怕我们点灯，怕的是人人都想点。”她把碎纸片攥在手心里，转身时正撞进小梅的眼睛。
小丫头抱着药杵站在门口，晨光照得她发梢泛着金，“阿桃姐？”
“去把这月来求安神香的人名单拿来。”白桃将蜡丸塞进小梅手里，“记着，要连带着问他们买香时有没有见着穿青布衫、手腕有胎记的人——或者……”她顿了顿，“烙印。”
陆九混进市集时，正赶上“断问会”的人在贴告示。
红纸上的墨字还没干透，他凑近了看，“焚灰三日，心净无扰”八个字洇着水痕，倒像是血。
人群里有个穿灰布袄的老汉扯着嗓子喊：“前日里井里浮霜花，当真是神仙显灵？这会子又要焚灰，到底听谁的？”
“老丈，”陆九挤过去，伸手扶住老汉的胳膊，“您这把年纪，喝碗清心汤图个安稳不好？”他说话时垂着眼，余光瞥见施汤棚前排队的人手里都攥着黄纸包——里头该是“断问会”发的焚灰香。
那施汤的年轻后生抬头时，陆九的呼吸滞了半拍。
对方手腕内侧的皮肤泛着暗红，是新烙的“艮”字印。
他踉跄着栽进棚屋，额头撞在木桌上，听见后生喊：“快来人！这位爷昏过去了！”
棚屋的灶火映得人影子摇晃。
陆九闭着眼装晕，耳朵却支棱着——两个施汤人在灶边说话，一个压着嗓子：“上头说这汤要连灌七日，等他们连‘为什么’都问不出来，就成了。”另一个嗤笑：“那小丫头片子还在井边捣鼓，等焚完灰，看她拿什么共鸣！”
半夜里，陆九摸进灶房。
他从怀里摸出火漆碎屑，混着灶台上的药末撒进汤釜，又用蜡刀在锅底刻下“陆九到此”四个字——这是他当年在中统学的标记法，火烧过的痕迹会渗进汤里，喝下去的人准得犯迷糊。
次日清晨，市集里炸开了锅。
卖糖画的老张拍着大腿喊：“我昨儿喝了汤，夜里梦见个大老粗在我耳朵边嚷嚷‘陆九到此’，吓醒了一身汗！”卖菜的阿婶揉着太阳穴：“我家那口子更邪乎，说汤里有人说话，他非说要找刻字的人问个明白！”
“断问会”的告示被人撕了半张，施汤棚前冷冷清清。
陆九蹲在街角啃煎饼，看着那后生慌慌张张收汤桶，手腕上的“艮”字印被汗浸得发红——他知道，这把火算是点着了。
小梅是在日头偏西时去的井台。
她把铜符残片浸进水里，水面立刻起了涟漪。
她没
