那不是一个心跳。
小梅屏住呼吸，试图分辨地底深处传来的搏动。
那感觉更像是一种回声，是无数微弱心跳在古老阵法的脉络中汇聚、共振，最终形成的一片杂乱而坚韧的潮汐。
它没有守影人那种如山岳般沉稳的节律，也不像白桃那样带着金纹的灼热，它混乱，微弱，却又无处不在，像野草的根须，顽强地纠缠着金陵城的地脉。
与此同时，城南的陋巷深处，白桃正踩着没过脚踝的泥泞，一步步走向这片心跳最密集的源头。
空气里混杂着腐烂的腥甜与草药的苦涩，四周低矮的棚屋里，传来阵阵压抑的咳嗽声。
她掌心的守影人印记，随着她的脚步，从微温逐渐变得滚烫，像握着一块烧红的炭。
这股热量并非来自地底的阵法，而是源于周遭那些挣扎求生的气息。
一个拐角处，她猛地停住了脚步。
一个面容枯槁的老妇人正坐在一块破门板上，怀里抱着一个瘦得只剩一把骨头的孩童。
孩子双目紧闭，嘴唇干裂，气息微弱得仿佛随时会断绝。
老妇人从怀里掏出一把崩了刃的小刀，毫不犹豫地在自己干瘪的手腕上划开一道口子。
殷红的血珠，一滴滴渗出，滴入一个破了口的瓦碗里。
碗里盛着半碗稀得能照见人影的米粥。
“喝了吧……喝了……娘的血是暖的……”老妇人声音沙哑，带着一种近乎疯癫的温柔，她用手指蘸着那混着血的米粥，小心翼翼地抹在孩子的嘴唇上。
白桃浑身一震，如遭雷击。
这一幕，与祖祠地底那场血祭何其相似！
同样的血，同样是生命的献祭。
可这里，没有冰冷的石碑，没有庄严的仪式，没有为了守护某个宏大概念的牺牲。
这里只有最原始、最纯粹的执念——让怀里的孩子活下去。
老妇人的血，不是为了唤醒什么伟大的力量，只是为了温暖一碗冰冷的米粥。
白桃的指尖抑制不住地颤抖起来。
她一直以为，守碑人的血，是用来铭刻、用来守护、用来与这片大地做交易的。
可直到此刻她才明白，血，首先是用来活命的。
原来，血也可以这么用。
当白桃在人间炼狱中窥见生命本源时，陆九正行走在一条被遗忘的鬼路上。
他从鸡鸣寺出发，沿着中统档案中那条潦草标注的“守影人巡脉路线”，一步步走向紫金山。
这条路早已被荒草和岁月掩盖，但他走得异常坚定。
他体内没有一丝心火，皮肤下也再无金纹流转，支撑着他的，唯有深入骨髓的记忆与无时无刻不在啃噬着他的伤痛。
每一步，都像踩在自己旧日的尸骨上。
他记得这里曾有一块作为阵点标记的石敢当，如今只剩半截埋在土里；他记得那棵需要三人合抱的古槐，现在已被雷劈火烧，焦黑的树干直指苍穹。
他曾是这条路的主人，如今却只是一个凭吊的孤魂。
行至乾位裂隙处，天色已然全黑。
这里是整条脉络中最关键的节点，也是他当年心火破碎、金纹崩裂的地方。
他没有丝毫犹豫，就在那道丑陋的地缝旁盘腿坐下，坐了一整夜。
直到晨曦微露，他才缓缓伸出那只曾布满金纹的手，轻轻按在冰冷的地表上。
“我不是守影人了，”他的声音嘶哑，像被风沙磨砺过，“可我还记得这条路。”
话音落下，他掌下的地缝，发出一声极其轻微的震动。
仿佛一个沉睡多年的巨人，在梦中翻了个身，算是对这个老朋友无声的回应。
废祠门槛上，小梅的眼睫毛微微颤动。
她“听”到了陆九的低语，也“听”到了大地的回应。
但更让她心惊的，是那片由万千生灵汇聚而成的心跳潮汐，在白桃驻足于
