灯”、“替人守灶”这个行为本身，才是那截永远不会熄灭的香火，是维系着亡者与生者联系的仪式。
与此同时，周砚在南京警察厅的故纸堆里，有了惊人的发现。
他调阅了民国三十年以来的殡葬档案，发现在1943年之后，南京城内记录在案的“无名守灶案”开始逐年增加。
所谓“无名”，是指并非亲属，而是由邻居、甚至陌生人自发为逝者守灶的案例。
这股风潮在1945年初达到了顶峰。
他将这些案例的发生地点一一标注在金陵地图上。
当最后一个红点落下，一张由星星点点的守灶点组成的网络赫然浮现，竟与白桃提供的八卦宝藏节点图，达到了惊人的重合！
更诡异的是，他翻阅其中几份卷宗，发现死者生前履历清白，与任何秘密行动都毫无关联。
其中一页的备注吸引了他的注意：“张氏，女，卒于腊月。据邻人王某称，张氏临终前数日，常在梦中反复念叨‘米下锅、米下锅’三字，状甚焦急。王某不忍，遂于其身后代为守灶。”
周砚的手指抚过那行字，一股寒意从脊背升起。
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这张大网，已经超出了人力可控的范畴。
它在以一种近乎本能的方式，将这座城市里最纯粹的善意与执念，编织成了自己的神经末梢。
那些逝去的守护者，他们的意志并没有消散，而是化作了梦语、化作了民俗，在生者的世界里继续传递着信号。
白桃决定亲自验证这个匪夷所思的推论。
她选了城北一处早已废弃的坎卦节点，那里曾是一座破败的烈士衣冠冢。
她没有透露任何信息，只在深夜悄悄立了一块无字碑，又在附近巷口贴了张匿名告示，只写着：“英魂归葬，盼一饭之恩。”
第二天清晨，她躲在暗处观察。
天还未亮，一个挑着扁担的菜贩路过，犹豫片刻，从自己的担子里拿出一个还带着体温的菜团，恭恭敬敬地放在了碑前，又匆匆离去。
第三日，碑前已然架起了一口小锅，锅下燃着微弱的炭火。
竟有三个人影，一个教书先生，一个洗衣妇，还有一个无所事事的街头混混，他们互不交谈，却默契地轮流看护着那口锅，确保锅里的汤水永远不会冷却。
白桃寻了个机会，借口问路，分别靠近三人，以迅雷不及掩耳之势，用指尖在他们腕上一搭。
三人的脉象各不相同，却有一个共同的特征——寸口之处，皆显“浮滑带弦”。
那正是她无数次催动乌银针、与宝藏气息共振时才会出现的脉象特征，是当年祖父手札中记载的，“原玉钥”与守护者血脉产生共鸣的独有之象！
她终于不得不承认一个惊人的事实：死亡不是守护的终点，而是另一种形式的“接入”。
这些逝去的英魂，正通过这座城市的集体潜意识，征召新的守护者，用最朴素的方式，维系着这张生死共守的大网。
这夜，暴雨倾盆。
徐老更披着蓑衣，提着马灯，走在积水的石板路上。
当他巡到夫子庙旁一处新设的守灶点时，脚步猛地顿住。
那口煨着热汤的锅前，竟站着一个浑身湿透的背影，任凭豆大的雨点砸在身上，久久不动，仿佛一尊石像。
“这位先生，雨大，当心着凉。”徐老更提着灯上前，想看清那人的脸。
那身影似乎被惊动了，猛地一颤，没有回头，只是一闪，便没入了旁边一条漆黑的窄巷，消失得无影无踪。
翌日，徐老更向附近打锅的匠人问起，匠人一脸茫然，说昨夜暴雨，他早早就收摊了，那锅前根本没人。
徐老更独自回到秦淮河边的更亭，雨已经停了。
他吹熄了手中的马灯，转身点燃了亭子里那盏从不轻易动用的旧灯笼。
昏黄的光晕
