“张家庄大破过天星，阵斩渠魁张天琳！”
这消息如同插上了翅膀，乘着秋初的风，以惊人的速度席卷了整个关中平原，继而向更远的地方扩散而去。其引发的震动，远甚于渭水畔那场惨烈的攻防战本身。
在那些饱受流寇蹂躏、朝不保夕的寻常百姓耳中，这消息仿佛黑暗中的一丝微光，带着几分难以置信和朦胧的希望。
“听说了吗？长安县那边有个张团练，把‘过天星’那魔头给宰了！”
“真的假的？‘过天星’手下好几万人马呢！”
“千真万确！俺表舅从那边逃难过来，亲眼所见！那张团练是天上的星宿下凡，会使雷法，一声霹雳就把贼酋劈死了！”
“要是这样的豪杰能来咱们这儿就好了……”
茶肆酒馆、田间地头，类似的窃窃私语在不断流传。“张家庄”这个名字，第一次如此清晰地闯入陕西乃至周边地域无数人的视野，被赋予了种种传奇色彩和期盼。
然而，在不同的人听来，这同样的消息，却有着截然不同的意味。
西安府，巡抚衙门。
后堂之内，檀香袅袅，却驱不散那份压抑的沉默。一份详尽的塘报摆在陕西巡抚的案头，
巡抚大人手指轻轻敲击着桌面，面色阴沉不定。许久，他才缓缓开口，对着下首的心腹幕僚道：“你怎么看这张远声？”
幕僚沉吟片刻，小心翼翼道：“东翁，此子……乃是一把锋利的双刃剑。其以团练乡勇之名，行割据之实，扩军揽民，私设法度，如今更擅杀流寇大将，威震一方。观其行事，绝非甘居人下之辈。眼下虽看似替朝廷剿了贼，恐将来……其患不下于流寇啊。”
“是啊，其患不下于流寇……”巡抚重复了一句，语气复杂，“可如今这局面，洪亨九（洪承畴）、卢建斗（卢象升）皆被流贼主力牵制在外，省垣空虚，你我手上，可有能制衡此子的力量？”
幕僚默然，无奈地摇了摇头。
巡抚长叹一声：“罢了。眼下还需借重其力，弹压地方，屏障西安。这样，你拟一份嘉奖令，用词要褒扬，赐他一个‘分守潼关道游击将军’的空衔，再赏些银牌、缎匹等虚物。同时，文中需隐含告诫，令其谨守本分，妥善安置流民，勿得再行擅专之举。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“再以私人信函方式，问问杨廷麟，可否再去一趟张家庄，‘宣慰’之余，细细察看其虚实，尤其是……那传闻中的‘雷法’，究竟是何物？”
“东翁高明！如此，既安抚了强藩，又探听了虚实，还可稍安地方士绅之心。”幕僚心领神会。
终南山，某处隐秘的山谷。
一支刚刚经历转战、略显狼狈却依旧彪悍的队伍正在休整。篝火旁，一个身材高壮、目光深邃的汉子擦拭着手中的刀，听着探子的回报。
“……那张远声并非官军出身，原是一垦荒地主，凭借庄堡和一股狠劲，竟真吞掉了张天琳那蠢货。”探子低声禀报。
汉子停下动作，抬起头，脸上带着风霜之色，正是日渐崛起的李自成。他咧嘴笑了笑，带着几分嘲弄，几分兴趣：“哦？有点意思。张天琳那厮虽蠢，手下却也有几分硬骨头。这姓张的，是个人物。他那边，现在什么光景？”
“回闯将，听说吸纳了不少流民和溃兵，实力恐更胜从前。而且，他们似乎有种能发出巨响冒火的新式火器，威力不小。”
李自成眼中精光一闪：“火器？……找个机灵的人，换个身份，想办法混进去看看。不必生事，摸清底细就好。若是块硬骨头，将来或许能啃一啃；若是同道中人……或许也能交个朋友。”乱世之中，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。他对这股突然冒出来的力量，产生了浓厚的兴趣。
一处深宅大院。气氛比巡抚衙门更加阴郁。几位衣着华贵的乡绅再次聚首，人人面带忧愤。
“诸公都听到了吧？那张远声如今声
